“這是淨水師父的秘術……”葵回頭，望向站在煉鋼爐後的滿臉皺紋的父親。
爐火之中擺著細高的陶罐子。
石狐子閉眼聽聲音， 嗶嗶啵啵， 那是熟鐵的表麵滲入碳質， 發生質變的聲音。
葵爹遲疑片刻， 令工人關坊門，對石狐子道：“後來， 淨水師父托人查過你底細， 回說， 你就是那個隨秦先生遊曆楚國， 以防他為楚邦府鑄劍的秦國冶監？”
“我隻是保護先生。”石狐子道。
“也罷，看來天命如此，火候到了， 總不能毀去這批鋼鋏。”葵爹不動聲色，從左邊壁櫥裏抱出幾個壇子， 把葵叫到跟前，指向煉鋼爐， 說道， “阿葵， 散鐵。”
“阿翁。”葵不太樂意。
“當年， 淨水師父把你我父子從殉葬坑裏救出來，傳授合劍之術時， 可曾有過偏私？”葵爹唉道，“秦先生把龍泉劍圖掛在桂舟圓木，又可曾阻攔旁人觀瞻？手藝， 它不是靠防止他人模仿而憋出來的，隻有自己不斷思考、練習、進取。”
“是。”葵低下臉。
石狐子看見葵從壇子中倒出一種褐色的粉末，用權器細細稱量，灑入陶罐中。
一扇新的門自此打開。
從罐口望進去，石狐子看見了一種因為劍柄尤其長，而被楚人稱為“鋏”的劍器，更奇妙的是，當葵把散鐵粉加入之後，滲碳的聲音變得均勻而劇烈，就像是整池的水同時沸騰，而爐火的顏色也頃刻由黃轉化為白，似有含磷的火石燃燒。
石狐子意識到，正是“散鐵”這道工序，使鋼材迅速成熟，省去鍛打的工時。
葵爹道：“石冶監，‘散鐵’隻是楚地‘燜鋼術’之萬一，你可有興趣深知？”
石狐子道：“當然，若能省去在劍床鍛打析炭的幾百道工序，秦人就不必……”
如果能習得工藝之精髓，那麽不僅能助秦鬱完成參加論劍的十八柄，而且從長遠來看，上郡三代長劍的工藝能更快成熟，他想要做的事業就不再遙不可及。