開封佳麗甲於中州，李自成、羅汝才、袁時中群盜心豔之久矣，前後三攻汴梁，人馬死傷無算，然周王散庫金助守大梁，巡撫高名衡日夜上城督戰，使賊铩羽而歸。
今賊已三圍汴梁，李自成積恨必拔大梁，久懷灌城之心，隻因為顧忌汴梁城內的女子珍寶，所以沒有行決河之計。
現在李自成久圍不下，糧將食盡，加上聽聞孫傳庭將要出關，老羞成怒之下，便決黃河水灌開封，豫東數百裏，瞬時化為澤國。
汴梁城被大水淹沒，百姓死傷極為慘重，城內到處都是泡得腫脹的浮屍，隨著水流漂浮，惡臭熏天。
黃河之水從決口奔騰不息，源源不斷灌入，幸存下來的百姓，棲於城牆和屋頂上，沒一日便糧食斷絕，水麵上偶爾有藻類隨風浪飄至，百姓必然爭相搶食，場景淒慘無比。
四周一片汪洋，百姓數日不等補給，餓急了的百姓，紛紛撈俘屍為食，周王禁之，百姓又吃布食紙，而吃布者暫生，食紙者則必死。
在開封城中，有舉人張民表，本是開封大戶，家中百十口，藏書萬卷，大水至時，他隻抱先人牌位和詩文稿紙登上筏子。
他隨著大水漂流，沿途求救者甚眾，張名表不忍拒之，移動木筏相救，筏子不堪重負，於水中傾覆，他遊水至屋下，被人捶繩子而救，坐困屋頂。
張名表年齡大又沒有什麽食物，幸遇見門人周亮工，才得以生還。
其長子張允售，泅水至南門，欲救張名表，力竭溺水，罵賊而死，其次子張允焦抱一截浮木，與一老仆婦於屋頂躲避大水，兩日兩夜未食，老仆婦餓，欲殺允焦啖之，允焦慌忙抱浮木跳入水中方才逃脫。
可憐原本一大家子，一場大水之下，就隻剩下兩人生還。
城中還有大商賈錢氏，見大水至，急忙用繩索緊縛兩根大梁，將金銀細軟係於梁下，幹糧藏於梁上，萬貫家財毀於一旦，僅僅一二人隨之棲於梁上，順水流漂泊，才得以生還。