官學有好些年沒有來新的學子了, 忽地來了一個老秀才，不僅年紀若大且拖家帶口的。官學的學子們甚覺得稀奇, 再聽說周中一家子給分到一個大院子，裏麵足有十間房舍，俱是變了臉色。皆因官學的一間房舍一年要三兩銀子, 十間就是三十兩銀子。
官學的束脩是免費的，可吃住卻是要銀錢的。因著來官學讀書的學子越來越少，房舍吃食年年見風似的漲, 今兒要修葺房屋, 明兒要翻瓦, 好在有個大褶子沒離了譜去, 比起外麵的吃住還算便宜，尚在學子們的忍受範圍也沒得為這點小事鬧上學政衙門。
凡是在官學讀書的學子，那個不是貧寒人家出身。倘家境稍有點富裕, 家裏也會拚了命攢些銀子供其上南明書院，也不會為了省幾個束脩銀子待在官學不上不下。有些學子連一年三兩銀子的房舍也住不起，睡大通鋪, 跟四五個人合住一間屋子, 舍得住單間房舍的人不多。即便房舍費年年漲, 可因著人少，官學每年在這上頭的收的銀子並不多, 且這些銀子不至幾個齋夫分了, 還需分一些給教授和助教。故此當看到周中帶著一大家子人，齋夫心裏就樂開了花, 準備好好地收一筆銀子。特意帶周中去了最大的一處院子，可那處院子早已無人居住，年久失修，破爛不堪。其它幾處院子略整齊些但院子不大房舍不多，收不了幾個銀子。齋夫心中思量一番，仍帶了周中一家子去那處大院子，大不了讓周中先掏銀子修葺房舍，抵一些銀錢，最多頭年少收些銀錢。可修好的房舍卻能管個好幾年，除了頭一年銀子會少些，後麵幾年他隻要張著手收銀子就是，分文不花房舍又煥然一新，以後年年還有進項。
齋夫心裏算盤打的嘩啦啦，官學的學子們聽了此事，個個罵他心黑，欺負新來的學子。罵歸罵，可卻沒人見真章。誰會為一個麵都味見過之人出頭。偏其中有一人姓齊名順，性子急且好俠義，聽說此事，怒道：“可惡！眼珠子裏隻看得見銅板。走，我們去告訴新來的同窗，不讓他白白吃了虧。”他一邊說著話，一邊往外走。