派誰去出差，上航母或者去埃爾森特羅、基韋斯特，主要看各個人手裏有多少 F-18 發動機修理資格證（Qualifications）。證書越多，出差的可能性越大。證書都是一點一點學，一個一個拿到的。對於 F-18 的發動機，它的所有修理資格證書，我基本上都有，隻有一個做檢查的證書我還沒有拿到。其實這最後一個證書也已經差不多了，我都會做，也去學校學習過了，隻要考一下試，通過後就可以給我發這個證書。可是那時我就要走了，離開軍隊退出現役，沒有來得及去考，也沒有必要去考了。我去學習這個證書的時候，別人也問我：“你都要走了，怎麽還來學習？”我說我也不知道。我們老板知道我要走了，還送我來學校，這個錢就等於白花。後來他們說因為我的名字已經在學習名單上，他們不想把我去掉，所以還是派我去學習。我學好以後，也沒有來得及幫他們幹活，就離開軍隊回家了。
發動機分得很細，無論哪一個部分，沒有相應的證書你就不能碰。就算你學得差不多了，隻要你沒有拿到資格證，你也不能單獨幹活，必須由有資格的人看著你幹才行，或者人家幹，你去給人家打下手。比如說他指導你怎麽幹，你幹完了，他檢查一遍沒有問題了，由他簽字通過，你沒有權力簽字。
我們要拿這些資格證書，根據不同情況有不同辦法。比較簡單的，比如說把什麽東西拆下來，再裝回去，就是擰擰螺絲，上級看你幹得不錯，簽個字就算你過了。複雜一些的，要先跟著老師學習一段時間，然後去參加考試，必須通過才行。更複雜的項目，還要進學校專門學習，學完後再考幾次試，都通過了才能拿到證書。
我這裏舉兩個例子。比如說 F-18 裝汽油的油箱（Gas Tank）跟 E-2 的不一樣。E-2 的油箱就是直接把油裝進去，裝滿了就行，跟汽車的油箱完全一樣，而且 E-2 隻有一個油箱，這也跟汽車一樣，因為 E-2 不用做很激烈的機動，不會麵對麵地跟敵人對射，也不會翻過身來，畢竟它上麵還立著一個大圓盤哩，不可能像戰鬥機一樣在空中做各種動作。F-18 就不一樣了，它是戰鬥機，機動能力很強，急轉彎，上下翻飛，空中格鬥，什麽都要做，它的油箱就非常重要了。F-18 有 4 個油箱，油箱 1 和油箱 4 叫作“供油油箱”（Fill Tanks），油箱 2 和油箱 3 叫作“轉移油箱”（Transfer Tanks）。飛機先用油箱 1 和油箱 4 裏麵的油，用掉一部分後，再把油箱 2 和油箱 3 裏的油轉移到油箱 1 和油箱 4 裏頭，這樣飛機才容易保持平衡。各個油箱通過管道連到一起，中間有油泵，有感應器。供油油箱的油用到一定程度，感應器說沒油了，油泵就把轉移油箱裏的油送過去。F-18 的油箱裏麵還有幾個軟袋子，我們是把袋子裝進油箱裏，再把油加進袋子裏。這樣有許多好處，例如有利於保持飛機平衡，而且如果一個袋子被打穿了，油不會漏得太快，也不會影響到所有的汽油供應，因為油箱是分開的。我們的一個工作，就是給油箱換袋子。我們要把舊的袋子取出來，放一個新的進去，再把所有管道安裝好。我先學習，再跟著做得熟練的技師做幾次，然後去參加考試，合格通過了，拿到證書後，我才可以自己去幹這個工作。