十二歲的唐就已經是個男子漢了。他個子不高，膚色黝黑，身材瘦削，家住西西裏一個獨特的摩爾風貌村莊，村莊名叫柯裏昂。他原名維托·安多裏尼，陌生人殺死父親，前來斬草除根，母親把他送到美國，和朋友待在一起。來到新大陸，他改姓為柯裏昂，以保持他和故鄉的聯係。他極少用行動表達感情，這是其中一次。
世紀之交的西西裏，黑手黨就是第二政府，比羅馬的官方政府更有權勢。維托·柯裏昂的父親和另一名村民有世仇，對方向黑手黨告狀。父親拒絕屈服，在公開爭吵中殺死了本地的黑手黨首領。一周以後，人們發現他一命嗚呼，屍體被“狼槍”[1]打得七零八落。葬禮後一個月，黑手黨的槍手前來打聽他的兒子維托。他們認為他差不多成年了，說不定等幾年就會為父親複仇。十二歲的維托在親戚家東躲西藏，上船逃往美國。阿班丹多夫婦收留了他，他們的兒子占科日後會成為唐的顧問。
小維托在紐約地獄廚房第九大道的阿班丹多雜貨店做事。十八歲那年，維托娶了個剛從西西裏來的意大利姑娘，女孩年僅十六歲，擅長烹飪，是個好主婦。他們住進第十大道近三十五街的廉租公寓，離維托做事的雜貨店隻有幾個路口，兩年後，他們迎來了第一個孩子桑蒂諾，桑蒂諾仰慕父親，所以朋友都叫他桑尼[2]。
附近住著個叫法努奇的男人。這個意大利漢子體格魁梧，模樣凶狠，身穿昂貴的淺色套裝，頭戴米色軟呢帽，據說是一名“黑手”，黑手黨的一個分支，專用暴力手段向家庭和店主勒索錢財。不過，這附近的居民大多數可不是吃素的，所以法努奇的身體傷害威脅隻對缺少男性後代保護的老夫妻奏效。也有些店主用一點小錢打發他，隻是懶得麻煩而已。然而，法努奇同時也黑吃黑，對非法售賣意大利獎券和經營家庭賭場的人下手。阿班丹多雜貨店給他上點小貢，雖說小占科極力反對，對父親說他可以教訓教訓法努奇。占科的父親禁止他這麽做。維托·柯裏昂看在眼裏，覺得和他毫無關係。