艾爾伯特·奈利坐在布朗克斯的公寓裏，小心翼翼刷著以前當警察時的藍色製服。他解下警徽，放在桌上準備拋光。製式槍套和手槍掛在椅背上。這套熟悉的瑣碎規程莫名其妙地讓他高興，妻子離開他快兩年了，他很少會這麽高興。
他娶麗塔的時候，她還在念高中，他也剛當上警察。她是個黑發的靦腆姑娘，來自一個古板的意大利家庭，晚上十點以前必須回家。奈利全心全意愛上了她，愛她的純真，愛她的品行，也愛她黝黑的膚色和美貌。
剛開始，麗塔·奈利狂熱地迷戀著丈夫。他力大無窮，她看得出人們害怕他，既因為他的力量，也因為他黑白分明、絕不動搖的是非觀。他很少拐彎抹角。要是不讚同某個團體或個人的看法，他要麽避而不談，要麽直截了當地說出他的不滿。他從不禮節性地隨意附和。他擁有地道的西西裏脾氣，發起火來實在恐怖。當然，他從不對妻子動怒。
區區五年，奈利成了紐約警隊最令人畏懼同時也是最誠實的警察，但他有他自己的一套執法標準。他討厭地痞流氓，見到一群流氓半夜三更在路口尋釁滋事，就會斷然采取行動。他的身體強壯得出奇，這一點連他自己都沒有完全意識到。
一天晚上，他在中央公園西路跳下巡邏車，叫住六個身穿黑色絲綢外套的小流氓。他的搭檔很了解奈利，留在駕駛座上，不想摻和進去。六個小夥子都不到二十歲，在街上攔人討煙抽，用的是年輕人的那種威脅手法，並沒有真的傷害什麽人。他們還調戲路過的女孩，色迷迷的德性更像法國佬，而不是美國人。
奈利命令他們貼著隔開中央公園和第八大道的石牆站好。雖是黃昏時分，但奈利帶著他最喜歡的武器：一支特大號的手電筒。他從不拔槍，因為沒這個必要。他動怒的時候臉色十分嚇人，加上製服，平常的小流氓見了就腿軟，毫無例外。