意見領袖是指在人際傳播網絡中經常為他人提供信息，同時對他人施加影響的“活躍分子”,他們在大眾傳播效果的形成過程中起著重要的中介或過濾的作用。
隨著社會的不斷發展，民眾對於社會事件的參與程度日漸提高。隨著市場經濟日趨成熟，消費者的自我保護意識也逐漸增強。稍有不滿，不同階層的消費者都可以隨時利用互聯網這個工具發布對企業不利信息的手段來為自己維權。其中，意見領袖的博客和個人空間，幾乎成了"個人媒體"。他們的言論在某種程度上影響著其周圍的一群人，為危機的蔓延提供了土壤。因此，網絡危機公關應該牽住意見領袖這隻領頭羊。
意見領袖的作用
在網絡世界中，一些思想活躍、樂意傳遞觀點的草根網民們滿足了過把領袖癮的願望。他們自願擔當起對信息的傳播、評論等作用，用他們的觀點影響著公眾的心理，甚至影響著社會的價值取向。
在2002年，震動企業的藍田神話破滅事件中，劉姝威專家這個意見領袖的作用就不可低估。
2002年1月3日，劉姝威曾將她撰寫的報告《藍田之謎》發送給全國的100多家媒體，引起了媒體的普遍關注。《財經》雜誌《藍田神話凋零》和CCTV《新聞調查》對劉姝威的專訪是其中兩個最有影響的新聞報道。
2002年，經調整的財務數據顯示：1999年至2001年的藍田股份的財務數據是編造的，實際上公司經營年年虧損。
2002年7月，中央電視台《經濟半小時》對藍田股份所在地湖北洪湖采訪，公司已是一片凋零。
雖然沒有政府官員的地位，但是劉姝威具有資深的財經知識，因此，她的發聲才具有權威性，起到了意見領袖的作用。
另外，在網民中抵製家樂福的呼聲很高時，韓寒作為新浪博客中極少數的反對抵製家樂福的公眾人物，也很快受到了關注。之後韓寒的幾篇文章都在新浪博客首頁中醒目登出。一部分關注抵製家樂福事件的受眾，同時這些受眾相對穩定。