生活在社會中的人，總是處於一定的時間、一定的地點，一定的條件下，因此說出的話也總是多種多樣的。同樣的話在不同的環境中會產生不同的效果，於是就有了“會說話的人”和“不會說話的人”。其實，所謂的“會說話”“不會說話”就在於是否根據環境的不同變化，說對了話。
老王是一位早年畢業於某高等院校中文係、勤勤懇懇工作了幾十年的老教師，今年退休。為此，學校為他和老李——一位曾多次榮獲過“先進”的退休老同誌，一起舉辦了歡送會。
在歡送會上，學校的領導對他們二人的工作和為人都進行了熱情洋溢而又充滿肯定的讚揚，而相比之下，領導們對老李的美譽顯得稍多些。
輪到老王和老李致答謝詞時，他們分別對大家的讚譽和肯定表示了深深的感謝，令其他與會同誌都十分動容，會場中充滿了溫暖和諧的氣氛。本來，答謝可以到此為止了。豈料老王卻因老李的“先進”引發了諸多感觸，繼續說了起來：“說到先進，我很遺憾，從教多年，竟然從來沒有得過一次……”話猶未畢，坐在他對麵的一位平日與他相處不是很融洽的青年教師突然搶了話頭：“不，那是我們不好，不是你不配當先進，是怪我們沒有提你的名。”
青年教師的話中帶著一種不肯饒人而又讓人難堪的“刺”，老王被“刺”出了一股感傷的情緒，一時間會場陷入了一種沉重的尷尬氣氛中。一位校領導見勢不對，馬上接過話茬，想把氣氛緩和一下。照理說，他應避開“先進”這個敏感的話題，轉而談論其他問題。然而，為了解開老王心裏的疙瘩，這位領導開始反反複複勸慰老王，叫他對“先進”的問題不要太在意，說沒有評過先進，並不等於不夠先進，先進不在名義上，更要看事實。如此等等一席話，把本應避而不談的話題作了重複和引申，使本已尷尬的局麵顯得更為尷尬了。