法國心理學家約翰．法伯曾經做過一個著名的實驗：把許多毛毛蟲放在一個花盆的邊緣上，使其首尾相接，圍成一圈，並在花盆周圍不遠的地方撒了一些毛毛蟲喜歡吃的鬆葉。
約翰·法伯在做這個實驗前曾經設想：毛毛蟲會很快厭倦這種毫無意義的繞圈而轉向它們比較愛吃的食物。然而遺憾的是毛毛蟲並沒有這樣做。
實驗開始，毛毛蟲一個跟著一個，繞著花盆的邊緣一圈一圈地蠕動，一小時過去了，一天過去了，又一天過去了，這些毛毛蟲雖然已經疲憊不堪，但還是夜以繼日地繞著花盆的邊緣在轉圈，一連繞了七天七夜，它們最終因為饑餓和精疲力竭而相繼死去。
後來人們把這個實驗稱為“毛毛蟲實驗”，把這種喜歡跟著前人的路線走的習慣稱為“跟隨者”習慣，把因跟隨而導致失敗的現象稱為“毛毛蟲效應”，而這個效應所反映的便是一種“從眾心理”。
在自然界中，在許多比毛毛蟲更高級的生物身上，這一效應也發揮著作用，而在最高級的動物“人”的身上，最容易看到的、受影響最深的便是“從眾心理”。
“從眾”是一種比較普遍的社會心理和行為現象。通俗的解釋就是“人雲亦雲”“隨大流”：大家都這麽認為，我也就這麽認為；大家都這麽做，我也就跟著這麽做。人是群居的動物，因此，人的從眾心理更為強烈。比如說，在工作、學習和日常生活中，對於那些“輕車熟路”的問題，人們會下意識地重複一些現成的思考過程和行為方式，因此很容易產生思想上的慣性，也就是不由自主地依靠既有的經驗、按固定思路去考慮問題，不願意轉個方向、換個角度想問題。
生活中，某些商業廣告就是利用人們的從眾心理，把自己的商品炒熱，從而達到銷售目的。廣告宣傳、新聞媒介報道本屬平常之事，但有從眾心理的人常常會跟著“湊熱鬧”。俗話說：“真理往往掌握在少數人手中。”但是，一旦你對自己產生懷疑，就很可能上別人的當，認為大多數人認為正確的才是真正正確的，如此一來，你不僅會失去正確的觀念和認識，還可能失去本屬於自己的成功。