委婉是一種修辭手法，即在講話時不直陳本意，而是用委婉之詞加以烘托或暗示，讓人思而得之，而且越揣摩，似乎含義越深越多，因而也就越有吸引力和感染力，避免了因直率而損傷他人的顏麵。因此，委婉成為一種人際交往中常用的說話方式。
委婉與做人正直、直率並不矛盾。做人固然要正直、直率，但並不意味著說話都要直言，因為不適當的直言如同反麵說話一樣，是一種消極和否定的語言暗示，不是使人抵觸、反感，就是使人顧慮重重，增加心理壓力，而恰當得體的委婉說話則意味著一種積極的語言暗示。
如醫生給人看病，遇到病情較嚴重而又診治不及時的病人，如果直言道：“你怎麽這麽瘦哇！臉色也很難看！”“你知道你的病已經到了什麽地步了嗎？”“哎呀！你是怎麽搞的？你這個病為什麽不早點來看呢！”這些說法病人聽到耳朵裏會產生什麽樣的聯想呢？估計沒病也要被嚇出病了，這就是有話直說的消極之處；相反，如果醫生說：“幸好你及時來看病，隻要你按時吃藥，多注意休息，放下思想包袱，相信你很快就會好起來的。”這將給病人很大的鼓舞。
又如，夫妻關係中：當妻子買了一條新裙子，征求丈夫的意見，丈夫覺得妻子買的裙子過於鮮豔，不符合她的年齡和氣質，如果丈夫不懂得尊重、體貼妻子的心情，就會直白地批評說：“你看你的審美觀可真成問題，一把年紀了還穿這麽鮮豔的衣服，哪裏好看了？”這樣生硬、貶損的話必定會傷害妻子的自尊心。但是如果丈夫換一種說法，尊重、體諒妻子的心情，就會把否定的意見說得委婉、得體，給予暗示：“不錯，顏色真鮮豔，是給女兒買的嗎？女兒一定會喜歡。”這樣既暗示了妻子穿這條裙子不合適，又避免了直白話的生硬給妻子自尊心造成的傷害。