河豚屬於魨科，是一種滋味鮮美但含有劇毒的魚類，品種有90餘種，多分布在我國沿海及長江下遊一帶。
新鮮河豚一般除肌肉無毒外，其頭部、皮、眼、血液、內髒（尤其是卵巢及肝髒）均存在有毒物質，稱為河豚毒素，屬於劇毒類。河豚毒素對成年人的致死量為300毫克。
死亡時間較長的河豚魚絕對不能吃，因為內髒的毒素會逐漸滲透到肌肉中去。有的河豚魚不僅內髒有毒，而且肌肉也有毒，用一般的烹調方法不能去除這種毒素。據有關報道，一條重350克的暗紋東方魨所含的毒素就足以使11人中毒死亡。這種毒素一旦進入人體，一般在0.5 ~1小時內開始發病，河豚毒素可使神經末梢和神經中樞發生麻痹，最後使呼吸中樞和血管神經中樞麻痹而死亡。
對於廣大消費者來說，最好不要自己動手烹製食用河豚魚。據報道，每年死於河豚中毒的人不下百例。相對來說，去正規的酒店食用河豚比較安全，因為有些飯店高價聘請殺河豚的師傅專門處理河豚魚。