雖然食物的熱能值是固定不變的，但它轉化為身體的脂肪卻可隨著一日中不同用餐時間而異。有人對此做的大量實驗表明：早上吃食物轉化為脂肪的量，要比晚上吃食物轉化成脂肪的量少得多。對於相同熱能值的食物如早上吃8368焦（2000卡）熱能的食物並不影響人的體重，而晚上則會增加體重。由此可見，肥胖症與進食時間有關。
這是因為，人的各種生理活動在一天的各個時間段並不相同，通常情況下，早晨和上午（8~12時）是新陳代謝的高峰期，下午次之，晚上最低。而傍晚人體內胰島素值達到最大限度，容易把糖轉化成脂肪，此時，進食過多，食物消化後就會以脂肪的形式儲存於腹部脂肪組織使體重增加。
專家建議，晚餐要少吃，以不超過一天食量的30%為好；而早晨則至少應達到全日總量的35% ~ 40%；由此看來，人們在實踐生活中總結出來的經驗“早吃好，午吃飽，晚吃少”是有科學根據的，是一種良好的飲食習慣，它有利於人們的身體健康，也有利於防治肥胖。
國外學者認為，吃飯時間的選擇，對體重的增加或減少來說，要比人體攝入熱能數量顯得更重要。
減肥者，隻需把吃飯時間提前，就可以達到減肥目的。國外營養學家把這種利用進食“時間差”來控製體重的方法，稱為“進餐時間差”減肥法，又叫“控時法”。