睡眠時間的長短是保證充分休息的一個重要因素，一個人每天到底需要多長時間的睡眠呢？“男人睡6小時，女人睡7小時，傻子則睡8小時。”英國有一句俗語如是說。
法國一位名叫皮埃爾·弗拉徹爾的睡眠問題專家認為，絕大多數人的睡眠時間最低可以減少到2小時，其先決條件是白天能有1~2次小睡。弗拉徹爾是巴黎一所大學的教師，自學生時代起從事該項研究至今已達20年之久。如今，他已完成了7部有關睡眠、疲勞和做夢問題的著作。
弗拉徹爾認為，疲勞和失眠是20世紀以來一種較為普遍的身心失調症狀，它們與情緒緊張密切相關，而緊張的情緒又和睡眠不佳互為因果。也就是說，如果你的睡眠不佳，你便會感到心煩意亂，心煩意亂又會使你難以入睡，這是一種惡性循環。
要想有一個好的睡眠，就必須承認並尊重身體的自然節律。弗拉徹爾說：“我們每個人都有自己的最佳睡眠時間，它就像是一列按時行駛的列車。”他認為，一個人連續16小時不睡覺是一個巨大的錯誤，但睡得時間過長也一樣有害。在一定程度上減少睡眠時間可以提高睡眠質量。
弗拉徹爾認為，疲勞是許多人為因素引起的事故的主要原因。如許多人根本不適合上夜班，因為從本性上說人是屬於晝行性動物。如果人們沒有認識到自己的身體需要一種周期性的鬆弛狀態，那他們便會處在一種同自己的生命節律相違背的狀態中。
睡眠時間的長短是因人而異的。據說，拿破侖睡眠時間很短，每夜隻睡3到5個小時。但睡長覺的有名人氏也不乏其人，比如著名作家歌德，據說能連續酣睡24個小時。又如著名哲學家康德，每天都要睡10個小時。
人類睡眠的需要取決於其普遍的身體素質．取決於每天的工作和某種天性。睡得好還是不好，很少與睡覺時間的長短有關係，而是與睡眼的深度有關。一般情況下，健康的人入睡不久便可進入沉睡階段，但隻持續一到兩個小時，將近天亮時，睡眠就會變得越來越輕，越來越弱。兒童在開始睡眠時也都是這種情況。而在睡眠完全變弱以後，睡眠階段行將結束之時，就又出現一個沉睡階段。神經衰弱、勞累過度和患有失眠症的人一般是很難入睡的，長時間都處於輕睡狀態，直到接近黎明和睡眠快要結束時才進入沉睡的夢鄉。如果這些人由於某種職業原因或其他原因總是在沉睡結束之前就被人從**叫起來，天長日久，就會導致危險的筋疲力盡狀況。