心理因素對人體免疫係統影響的研究在20世紀80年代中期開始蓬勃發展，成為健康心理學研究的一個新課題。有三方麵因素影響它的興起與發展。
隨著現代免疫學研究的發展，人們發現許多過去病因不明的疾病與免疫反應有密切關係，如關節炎、糖尿病、甲狀腺功能亢進、各種硬化症、癌症、艾滋病等。人們希望心理因素對人體免疫影響的研究能對免疫係統介導疾病的病理及其治療方麵有所啟發。
健康心理學以往在這個方麵的研究比較薄弱，所以免疫係統作為心理與生理的一個紐帶，有望通過對它的研究探知生理與心理間因果性的聯係。目前，現代醫學已從生物醫學模式向社會一心理一生物醫學模式轉變，心理因素在疾病發生中的作用越來越受到人們的重視。
以動物為對象的有關研究取得的成果引發心理學家的進一步以人為對象進行研究的興趣。研究表明：動物的免疫係統改變可以由經典性的條件刺激引發。隻是在研究人的免疫係統時，更注重的是心理因素對免疫係統的影響。
據統計，近10年來，約有數百篇論文從不同角度探討了心理因素對免疫係統的影響。涉及的心理因素主要有應激、情緒、人際關係等。
近年來，科學家們對人腦與人體免疫係統之間的相互作用，及其對全身健康狀況的影響，進行了廣泛深入地研究。關於心理壓力容易導致疾病的學說，終於開始受到普遍重視，“心理免疫學”這門新興學科也由此獲得了迅速的發展。
如前所述，人類的免疫係統就像一個國家的國防係統，能夠識別並抵抗細菌和病毒等侵入體內的異物，所以說人體對於各種疾病的感受性和抵禦能力在很大程度上取決於免疫係統的功能是否健全。科學家們原先以為免疫係統是一種自我調節的孤立係統，但是最近的研究證明，人腦能夠影響免疫係統的功能。這就意味著，人體對各種病症的抵抗力，將會受到心理因素的影日向。