洋蔥在植物學中，與大蒜有著密切的關係，均屬百合科。它們有相近的辛辣味，也有著頗為相似的化學結構，含有豐富的營養。
據分析，每百克蔥頭中含蛋白質1.8克、碳水化合物8克、鈣40毫克、磷50毫克、鐵1.8毫克、維生素C8毫克。此外，還含有微量胡蘿卜素、硫胺素、尼克酸等維生素。
洋蔥幾乎不含脂肪，而在其所含的揮發油中卻含有可降低高血脂的混合物，它還含有在蔬菜中極少見的前列腺素A1，這是一種能降低血壓的物質。加之，蔥頭甜潤而白嫩，既可單獨烹調成菜，又可作為調味底料，因此，歐美的一些國家把它當成“蔬菜皇後”。
美國19世紀的一位美食家曾說：“沒有洋蔥，就不會有烹調藝術。”法國的洋蔥湯和炸洋蔥環，馳譽世界。
洋蔥除了作為蔬菜以外，它的醫藥效力是很出色的。由於它不含脂肪，卻含有對舒張血管、降低血壓有重要作用的物質，因此，它是高血脂、高血壓等心血管病患者的良藥。
據筆者一位當軍醫的朋友說：當年他在部隊時，曾有一匹戰功卓著的老馬，因其有功，飼料比別的軍馬要好，且不用役使。此馬後因患中風走路跌跌撞撞，部隊又舍不得殺它，便隻喂一些部隊自己種的、吃也吃不完的洋蔥讓它苟延殘喘。誰知幾個月後，這匹戰馬竟恢複了健康。也就是說靠洋蔥治好了中風後遺症。這位軍醫還說，他所在的地區，少數民族整天牛羊肉不斷，卻很少見他們患高血脂等病，細想起來與他們每天大量食用洋蔥不無關係。
用新鮮洋蔥，剝去外皮（鱗莖），磨碎榨汁，可以治療創傷、挫傷，預防暈厥，減輕灼傷或燒傷，治療頭痛，減少癲癇發作，也可作為煙（尼古丁中毒）的解毒劑，或作為足趾的清潔劑。
以其鮮汁與醋混合，可治咽喉炎；與芥子油混合，可治風濕病；與同量的醋煮開可治療赤痢；以搗碎的蔥頭，當作軟膏，還可以治療牙疼。