慢跑比步行運動量大，人體各種機能的活動都比步行加快，對預防、延緩或減輕動脈粥樣硬化，減少心絞痛的發作，促進心血管病患者的康複，預防神經衰弱及消化、呼吸係統疾病都有好處。慢跑的速度可用心率來控製，適宜心率等於170減去年齡；鍛煉時間為20~30分鍾，最好每天練習1次，間隔時間不要超過1天。用於慢跑的地麵應避免過硬，並要注意由腳掌至腳跟的緩衝，防止損傷。
步行和慢跑雖各有好處，但需得法才能受益。慢跑也有時間長短之別，對每個人而言，要看身體健康狀況和條件來確定，以運動量適當為宜。如何測定運動量的大小呢？現在一般以脈搏跳數來定。健康人以年齡減算法測定，即170減去年齡為公式來計算，每分鍾的脈搏數高於得數，則為運動量偏大，應減速或改跑為走；如低於得數，則為運動量偏小，可加速或改散步為快走，改快走為慢跑。另一種計算法是淨增心率計算法，即運動完後的最高心率減去靜態時的心率，等於淨增心率。體弱者淨增心率不超過20次為宜，強壯者不超過60次為好，身體健康狀況一般者可在20~60次中間選擇。
初開始鍛煉者，可先從散步開始而快步而慢跑而長跑，逐漸適應，逐漸加大運動量。