在我國曆史上，曾經把舞蹈活動作為養生、長壽的手段之一。如華佗的“五禽戲”，其中的“戲”就有舞蹈的內容。與華佗同時代的傅毅，在他寫的《舞賦》中，就曾說舞蹈是“娛神遺老，永年之術”。在我國古代一些醫生的綜合療法中，也重視通過音樂、舞蹈、輔助藥物和針刺，以治療情緒憂鬱的病人，收到一定療效。
舞蹈之所以有益於健康，在於它不僅是一種娛樂活動，還是一種全身性的肢體運動，而且是在一種愉快情緒支配下的運動，因此能夠起到鍛煉身體、增進健康的作用。有些舞蹈是從民間武術發展而來的，有一定的醫療體育性質，有些舞蹈則可直接作為治病的手段。這是因為舞蹈的節奏起著調節人體節奏的作用。人體有種種周期節奏，最常見的如心跳、呼吸、胃腸蠕動、細胞分裂、能量代謝等等。正常的生物節奏都有穩定的周期，各種生物節奏之間構成同步的或協調的關係。人體內的許多周期節律，可以說是自然界的變化在人體內的反映。人體內的各個節律之間以及大自然的節律之間必須協調和諧，這是維持人體健康的條件之一，一旦喪失或破壞這種協調關係，就會生病。人體的種種生物節律需要經常進行調節，使之互相配合，切勿使之紊亂。而音樂的旋律和舞蹈的節奏，就有著調節人體節律的作用。
需要注意的是，跳舞一定要“適度”，“適度”包括活動的強度、密度和時間。一般來說，開始時，活動的範圍不宜過大，動作宜輕巧柔和，由弱到強，由緩到急，逐步適應，做到量力而行。另外，在跳舞之前，應做些必要的準備活動，如事先喝杯白開水，以利維持水在體內代謝的平衡，做做肢體的屈伸練習，以防運動性損傷。這對中老年人和體弱者尤為重要。
忽視做準備活動而急於參加跳舞活動，則很容易在活動中發生關節、韌帶的受傷。跳舞時，如果出現頭昏、氣短、局部肢體疼痛逐漸加重等不舒適的感覺，則要暫停活動，待恢複正常時再繼續跳。