睡眠對人體健康的影響之大是大多數人難以想像的。據兩位美國學者對7000人為期5年半的研究表明，在影響人壽命的7種因素中，睡眠是重要的一項。睡眠障礙往往引起人體免疫力低下、精神煩躁，同時還容易引發高血壓、神經衰弱、心腦血管意外以及心理疾患等，甚至造成猝死。睡眠障礙造成了相當一部分人群處於“亞健康”狀態。
睡眠障礙給日常工作生活帶來的威脅也是十分可怕的。據統計，30%~50%的意外事故由瞌睡引起。20世紀90年代，美國睡眠障礙研究所一項調查表明，在美國，一年因睡眠障礙造成的經濟損失達430億~ 560億美元。正因為睡眠障礙的巨大隱患，世界各國都越來越重視以各種方式解決健康睡眠問題。1988年，世界聯合睡眠學會( WFSRS)成立，幾乎是睡眠研究空白的亞洲，也在1994年成立了亞洲睡眠研究會，並每三年舉行一次“亞洲睡眠大會”。
英國一項研究顯示，不良的睡眠習慣可能導致感冒、抑鬱症、糖尿病、肥胖、中風、心髒病和癌症。此外，經常缺乏睡眠還會誘發精神錯亂。
睡眠專家一致認為，“極晝社會”、夜班、電視、網絡甚至旅遊使人們睡得越來越少。許多成年人還因健康原因，如睡眠時呼吸暫停造成睡眠質量不高，進而導致睡眠不足。不管睡眠不足的原因是什麽，但結果都是一樣：白天昏昏欲睡，思路不清晰，不能明確表達自己的意思，精神無法集中，動作無法協調……兒童變得易怒，在學校惹是生非。過去人們認為這種影響隻是暫時的，好好睡上一覺後就會恢複正常，但是，越來越多的證據表明，睡眠不足的影響會累加起來，最終嚴重危害健康。
一項研究顯示，睡眠時有呼吸暫停現象的人患中風的可能性是正常人的3倍，患心髒病的危險也大大增加。如果兩個晚上不睡覺，血壓會升高；如果每晚隻睡4個小時，胰島素的分泌量會減少，僅在一周內，就足可以令健康的年輕人出現前期糖尿病的症狀。