打鼾也稱打呼嚕，是司空見慣、不足為怪的事情，許多人還錯誤地認為打鼾是睡得香的表現，其實，鼾聲中潛伏著危險因素。這種氣流衝擊上氣道振動而發出的聲音，表示著上氣道阻力增加，是呼吸欠通暢的表現，一定要警惕其發展。如果鼾聲時續時斷，有起有伏，證明上氣道可能出現阻塞，有可能發生呼吸暫停或窒息。如7小時睡眠中呼吸暫停超過30次，每次暫停時間超過10秒，就稱為呼吸暫停綜合征。它嚴重地妨礙了氣體交換，使機體夜間長時間處於反複缺氧狀態。日積月累，會引起一係列病理生理改變，如白日過度嗜睡，睡醒後口幹舌燥，嚴重者可引起高血壓、冠心病、腦血栓、癲癇、**等多種疾病。
引起睡眠呼吸暫停綜合征的原因很多，有全身性的疾病，如肥胖、糖尿病、甲狀腺功能低下、肢端肥大症等內分泌係統及神經係統疾病。此病也能由咽部窄小或阻力增高引起，如舌體胖大、扁桃體肥大、懸雍垂（俗稱小舌頭）粗長、軟齶鬆弛、鼻中隔彎曲、鼻息肉、鼻腔阻塞等。這些疾病加重了打鼾，打鼾又加深了這些疾病，形成惡性循環。患者常在白天出現頭暈、眼脹、困倦、記憶力下降和精力不集中等現象。