老年人新陳代謝減慢，精力消耗較少，一般睡眠時間較少，每天睡5~6個小時就足夠了。有些老年人夜間睡眠時間短，但卻能利用白天打瞌睡來彌補睡眠不足，這種情況不能算失眠。
此外，偶然一兩次睡不著覺也不能算是失眠。真正的失眠則是一種病態，患者經常在**躺上幾個小時仍無法入睡，從而影響第二天的正常生活，白天常頭昏腦漲、精神萎靡不振。
失眠時，最好不要急於用藥物催眠，應首先找出失眠的原因，並設法消除這些原因。其中最常見的原因是：
(1)軀體因素，這是因各種疾病的不良刺激引起的失眠，需針對病因給予治療；
(2)環境因素，如睡眠環境及睡眠習慣的改變；
(3)心理因素，如情緒變化、精神過度緊張等；
(4)睡眠節奏和時間的改變。
為了避免失眠，晚飯後不要飲濃茶或吸煙，睡前不宜過度飲水，晚餐不宜過飽，睡前要避免精神緊張和劇烈運動。每天固定入睡時間，睡前一個小時適當運動，然後用溫水泡腳，這樣有利於睡眠。如果發現已過了半個小時仍未入睡，應幹脆坐起來，按摩一下雙耳及腳底。
老年人失眠若服用藥物，不可采用魯米那（苯巴妥鈉）及阿米妥等藥物。因為這些藥物能造成頭昏腦漲、步態不穩、跌跤，還可產生類似動脈硬化性癡呆及智力障礙，尤其是肺性腦病的患者禁用。如果要用速可眠，一定要先從小劑量開始使用，半夜裏起夜時一定要小心跌跤。相對來說，安定類藥物要安全得多，可選用安定、硝基安定、舒樂安定等，但也應從小劑量開始使用，一段時間後更換一種，以減緩耐藥性的產生。除此以外，一些中成藥也有一定效果，可酌情選用。
另外，對睡眠不深、徹夜多夢和易醒者應選用長時間作用的催眠藥，如安定、眠而通、水合氯醛等；對睡眠尚好但入睡困難的患者，則可選用藥效快的催眠藥，如速可眠、安眠酮等。