明清時期，出於鞏固封建統治的目的，兩朝統治者對學校教育都十分重視，強調學校教育對於選拔人才的重要作用，甚至曾一度規定學校畢業可以直接授官。因此，在教育體製上基本承襲了前朝，並進一步規範和完善了前朝製度，使其教育體製更趨完備。總體來說，明清時期的學校體係基本一致，分成官學和私學兩大部分。官學又分中央官學和地方官學；私學主要是以從事啟蒙教育為主的學塾。除此之外，書院和社學也是明清時期學校體係中的重要組成部分，這兩部分在不同的地方、不同的時期其辦學性質會有所不同，經常是官私並舉的狀態居多，反映了當時統治者既想通過官辦方式來實現對學校教育的控製，又無力全麵控製，不得不借用民間力量辦學的無奈。
一、縣學
就明清時期經濟條件並不算發達的義烏而言，作為地方官學的縣學雖比前朝各代有所擴展和進步，地方官員也多半竭盡所能，但由於經濟實力所限，縣學的發展始終舉步維艱，勉強支撐，所幸縣學的文脈始終不曾中斷。
據《義烏縣誌》記載，明洪武三年（1370年），明王朝初定天下，就在中央政府正式下詔開科舉的同一年，義烏知縣張永誠也依詔令繼續開設縣學，因原先的廟學之門廡和明倫堂等因年久失修而傾頹，不得不重新翻建。洪武二十九年（1396年），教諭張複祖將學宮舊廨廟向西十步處的樂育堂改建為明倫堂，作為給學生會講的場所。到了建文二年（1400年），知縣吳祐修又在明倫堂前的左右兩側建設齋舍，有忠孝、尊賢二堂，隻有學門仍是舊之所存。到正統六、七年（1441—1442年），知縣劉同重修了縣學的戟門、明倫堂、學門、齋廚等，使縣學規製重新恢複至先前的水平。弘治十六年（1503年）和正德元年（1505年），知縣呂盛與知縣洪通相繼重新修砌。正德十三年（1518年），清軍禦史吳華將縣學遷至縣治西北繡湖濱宋元滿心寺故址（今義烏四中）。嘉靖十年（1531年），知縣馬致遠奉詔修建敬一亭；嘉靖十四年（1535年），署事通判汪昉重修廟學齋廡；嘉靖二十九年（1550年）知縣汪道昆重新修葺縣學；嘉靖四十二年（1563年），知縣曹棻又移儒學門，署事推官王楨重建明倫堂；嘉靖四十四年（1565年），署事同知張書紳重修廟學廟門及兩齋。萬曆七年（1579年），知縣範俊重修先師廟、明倫堂、敬一亭、尊經閣等；萬曆二十一年（1593年），文廟梁柱傾頹，知縣周士英命人修葺如舊。之後，又被流寇毀壞了大半。