義烏原為古烏傷縣治所在，早在兩漢、三國時期，此地的經濟、文化就開始得到穩步發展，眾多士族學子開始研習儒學經典，發展儒家文化，可謂文化昌盛，文人輩出，自古被稱為“小鄒魯”。不過，相較於中原地區，浙江的教育自隋唐起才漸漸興盛起來，真正的繁榮則開始於北宋。
南宋定都臨安後，浙江大地也成為了全國文化教育的中心地區，太學、宗學、武學、醫學、畫學等中央官學陸續建立，各地所設的書院也多達190餘所。而在南宋之前，因為時代久遠，史料堙沒，義烏教育的發展也難以考查，隻有零星的一些記載。如古《義烏縣誌》中記載，孫吳時期，烏傷人士駱統，字公緒，官任濡須督，曾經師從以儒學聞名的江東丹陽人唐固。在南朝時期，齊國樓幼瑜，字季，長於《禮》學，著有《禮捃遺三十卷》與《文集六十六卷》、《隋書經籍誌注》，聚徒教授，不應征辟。
公元960年，趙匡胤發動戲劇性的“陳橋兵變，黃袍加身”，建立了宋王朝，結束了五代十國的封建割據局麵。13世紀初，蒙古族興起，相繼滅金和南宋，於公元1276年建立了統一全國的元朝。宋元時期是中國的封建社會繼續發展的時期，是又一次從封建割據到全國統一的時期，也是江南地區文化、教育大繁榮、大發展時期。
隨著宋室南渡，政治、經濟文化中心的南移，更是為義烏的文化和教育的繁榮提供了廣闊的舞台，使得各種學派和教育思想蓬勃發展。義烏儒學的發展也從南宋時期開始興盛，崇禎《義烏縣誌》之《儒林》、嘉慶《義烏縣誌》之《理學》，均始自於南宋時期。由於山川地理環境的影響，在儒家學說的學習與傳播方麵，義烏自成係統，曆代學人在儒學領域中默默耕耘也多有建樹。
同時，在全國統一的製度保障下，義烏的教育製度也日趨規範，教育氛圍濃厚，書院教育繁榮興盛，其結果是科舉入仕也取得前所未有的成就。