美國某鋼鐵公司總經理卡裏，有一次請來美國著名的房地產經紀人約瑟夫·戴爾，對他說：“約瑟夫，我們鋼鐵公司的房子是租別人的，我想還是自己有座房子才行。”此時，從卡裏辦公室的窗戶望出去，隻見江中船來船往，碼頭上工人們正在繁忙地工作，這是多麽繁華熱鬧的景致呀！卡裏接著又說：“我想買的房子，也必須能看到這樣的景色，或是能夠眺望港灣的，請你去替我物色一所條件相當的吧。”
約瑟夫·戴爾花費了好幾個星期的時間來琢磨這所條件相當的房子。他又是畫圖紙，又是做預算，但事實上這些東西一點兒也派不上用場。因為“條件相當的”房子隻有一所，那就是與卡裏鋼鐵公司相鄰的那幢樓房，卡裏所喜愛眺望的景色，除了那所房子以外，再沒有別的地方能與它更接近了。卡裏似乎很想買那幢相鄰的房子，並且據他說，有些職員也竭力想買那幢房子。
當卡裏第二次請約瑟夫去商討買房之事時，約瑟夫卻勸他買下鋼鐵公司本來租著的那幢舊樓房，同時還指出，相鄰那幢房子中所能眺望的景色，不久便會被一個計劃中的新建築所遮蔽，而這幢舊房子還可以保全多年對江麵景色的眺望。
卡裏立刻對此建議表示反對，並竭力加以辯解，表示他對這幢舊房子絕對無意。但約瑟夫·戴爾並不申辯，他隻是認真地傾聽著，腦子飛快地在思考著：卡裏的意思是想要怎樣呢？卡裏始終堅決地反對買那幢舊房子，這正如一個律師在論證自己的辯護，然而他對那所房子的木料、建築結構所給予的批評，以及他反對的理由，都是些瑣碎的地方，顯然可以看出，這並不是出於卡裏本人的意見，而是出自那些主張買相鄰那幢新房子的職員的意見。
約瑟夫聽著聽著，心裏便明白了八九分，知道卡裏說的並不是真心話，其實他心裏真正想買的，卻是他嘴上竭力反對的他們已經占據著的那幢舊房子。