許多故事通常都指引人們如何過他們的人生。有時候這個目的明顯是刻意的，充滿了道德或者指引性的信息。也有時候，這種信息不是太明顯，隻是偶爾從故事中衍生出來。在最著名的信息傳媒中有聖經故事、蘇菲故事、文學故事——比如查爾斯·狄更斯那些作品，孩子們從中學到許多恪守我們文化道德準則的童話和寓言，還聽著歌曲、當代書籍、電影和電視中講述的流行文化故事。
有個蘇菲故事是這樣的：有一群人被警告說如果他們不囤積現有的水，他們最終就會喝一種會導致他們發瘋的新水。隻有一個人囤積了舊水。在其他人不得不喝新水的時候他可以喝自己囤起來的水。他看到他們確實瘋了，但在以新方式運行的群體安全狀態下，他們認為他才是瘋了的那個人。最後，由於極度孤立，他決定喝下新水。很快他的表現就和其他人一樣了。他拋棄甚至忘掉了他自己囤的水，於是他被這個群體的人重新接納，這群人為他神誌恢複正常這一奇跡而歡欣鼓舞。總結教訓便是，瘋沒瘋是相對而言的，選擇之一便是向群體標準屈服，而這個故事強化了這一結論。
童話也強調我們所有人不得不承受的境遇。《韓塞爾與葛雷特》提醒著我們生活中的邪惡力量以及孩子們在這些力量麵前的脆弱。他們高興地向我們展示美德與純真勝過脆弱，我們都會因即使身陷巨大的逆境仍有希望獲勝而受到鼓舞。
至於當下的流行文化及其教育效果，則存在著極大的爭議。有些人說由於電影電視渲染暴力，暴力事件增加了。另外則有些人說故事本身並沒有這麽做，它們隻是給了人們想要的娛樂或者無害地釋放了被壓抑的暴力。我們不必深入這些爭議的對與錯，我們可以說電視上的某些故事會比非故事性的指引更生動地傳達觀點。