在過去的這一百年中，社會環境和工作環境急遽變化，人們在適應變化的過程中，愈發意識到了領導技巧的重要性。無論是想掌控自己的命運，還是想掌控家庭、社區、單位組織乃至整個星球的命運，領導技巧都是我們必須掌握的技能。高效領導力甚至是決定全人類未來的關鍵因素。
那麽領導力是什麽，什麽樣的人擁有高效領導力呢？這是一種可以拓展的能力，還是生而有之的天賦呢？
有人說領導力隻能通過後天習得，也有人說這是一種無法傳授的天賜稟賦。
已經有大量著作從“性格特征”的角度探討過領導力。在我看來，這些分析不過是泛泛之談，對於想要成為更優秀的領導者的人來說，並無多大實際意義。比如，有的著作稱出色的領導者都是“極富才幹的樂觀主義者”“誠實”“有極強的感召能力”，這種觀點對於拓展領導技巧、提升領導能力毫無價值。它們不過是他人評判我們行為時的一貫用詞。
相比較起來，那些把領導力放置在某一特定行業、文化或環境中研究的做法更有意義。但是，由此總結出來的領導行為、風格以及性格特征可能隻適用於特定環境，在其他環境下就可能不起作用甚至會造成災難性的後果。
還有一些研究著眼於高效領導力帶來的績效，說優秀的領導者可以“共啟願景”“動員員工奉獻”“識別需求”等。然而，僅僅了解這些目標是不夠的。更關鍵的是，要找到實現這些目標的心理技巧和行為技巧。
本書的目的是探討領導力的模型、原則及技巧，以幫助讀者成為更為優秀的領導者。換言之，本書更關注領導力範疇中“如何做”的問題。
為了理解何為“領導力”，我們需要先分清（a）“領導者”、（b）“領導力”和（c）“領導”三者之間的區別。“領導者”是某一係統中的一種角色。擔任領導者這一職位的人可能具備領導技巧和才能，也可能不具備。“領導力”本質上與一個人的技巧、能力以及影響力有關。很多不擔任“領導者”職務的人也有領導力。“領導”是指使用自身的角色以及領導能力對他人形成某種程度的影響的過程。