任何領導理論都是基於對人類心理和行為規律的總結和猜想的。一個人在處理任務和情境時，是以潛在的預想和假設為基礎的，而這兩者通常都在一個人的意識之外，這些假設和前提就形成了所謂的“心智模式”。
“反射弧”（Reflex Arc）理論在心理學、行為學等領域應用廣泛。該理論認為，人類行為是機械反射的結果。我們（1）接收感官刺激；（2）引發回應；從而（3）正強化或者負強化反射過程。它們的論據大都來源於在小老鼠、鴿子和狗身上所做的實驗。
傳統的領導力技巧大多是以反射弧為前提的。這些技巧強調給予雇員明確的命令，以讚揚、回報金錢和分發福利的方式培養員工機械服從的行為習慣。隨著現代組織對即時反應能力的要求越來越高，舊的條件反射理論越來越不適應時代的發展，不能再作為高效領導力和高效管理的理論基礎，它們已無法完整描述現代員工的行為過程。
“創造一個員工想要歸屬其中的組織”需要找到別的理論基礎。在我看來，管理和領導力的各個方麵已經做好準備要經曆一次理論基礎的變革，和本世紀初物理學所經曆的那次根本性改變一樣—從牛頓的線性因果關係到愛因斯坦的相對論轉變。與物理學類似，現代組織也正在遠離線性指揮鏈（牛頓式的），轉向合作關係（愛因斯坦式的）發展。
正如愛因斯坦的相對論在科學中所引發的變革一樣，基於環境和關係理論建立的領導力和管理也將會引發商業的革命。
一個新的理論在建立之初，最常見、最形象的方法是做類比說明。比如，傳統的行為理論把人類比作小老鼠、鴿子、狗和電腦。但新的研究認為，能更準確地說明人類行為方式的，是訓練海豚和鼠海豚的實驗。
海豚和鼠海豚被認為是除人類之外最聰明的生物，它們使用非常複雜的係統進行溝通。事實上，他們的神經係統比人類的還要複雜。除此之外，它們的腦部質量占身體質量的比重也比人類大。海豚和鼠海豚能夠比小老鼠、鴿子、狗甚至電腦完成更加複雜的動作。它們創造力的支配範圍和“有意識支配的空間”都要寬廣得多。