今天大家都認為管理才能主要是從學校或工作中學到的，而要傳授領導能力則困難得多，但對領導能力的起源尚未達成定論。有人認為是基因和早年的生活經曆造就了領袖人物，有人認為是後期的生活閱曆起著重要作用。確實，多年來很少有問題能像“領導才能是天生的，還是後天造就的”這樣引起如此熱烈的爭論。
人們不能肯定而明確地說出領導才能的根源，然而評估一下人們在這方麵的知識狀況會有重大意義，因為要加強一個企業組織的領導，必須適當考慮遺傳和童年對領袖人物的影響。考慮越周到，人們為加強企業領導而做出的努力就會越成功。
總經理們采取的措施和做法差異甚大，但也存在根本的相似之處，工作極為出色的人之間尤為如此。具體來說，他們會製定自己的日程安排，包括一係列聯係鬆散的短期計劃、中期戰略和長期目標；他們配備人員，建立工作責任體係，與相關人員進行交流，讓他們了解支持遠景目標，並與他們建立起廣泛的合作關係，從而形成完成日程所需的人員網絡；必要時他們會采取多種方式，如盡力控製人員和活動的局勢，或竭力鼓勵他人取得更大進步，積極對網絡中的人員施加影響，保證日程計劃的完成。總而言之，建立人力網絡的行為極為複雜，這與對總經理工作進行的另外一些深入研究後得出的結論一致，且與傳統的管理行為相差甚遠。
這些總經理的職責是集管理、領導和其他方麵於一身。其他方麵主要指開發權力之源，便於他們進行管理、領導，並獲得提升，但管理、領導和其他方麵的行為又緊密纏繞。一個人不可能前15分鍾行使管理職責，後30分鍾進行領導工作；相反，在單純5分鍾的談話中，他可能會了解一下活動是否照計劃進行（管理行為中的控製過程），收集與正在成型的遠景目標有關的信息（領導行為中經營方向的擬定過程），答應幫某人的忙（發展權力的一個方麵），並讚同實現某一目標的係列步驟（管理行為的計劃部分）。隻要稍稍分析一下他們如何能完成這一切，就會發現很多相關的重要個人性格特點，其中很多個性有助於他們從事領導工作。例如，他們中絕大多數人擅長並愛好參與多種群體活動，在生意場上交遊甚廣，這有助於他們收集信息，在領導過程中確定經營方向，並在激勵鼓動過程中強調正確的方向。