人們在成年後確會發生變化，特別是在處理複雜任務和情況的能力方麵有很大變化。大致來說，某次具體的經曆即使有影響亦不大，但一二十年經曆積累的影響則極為顯著，對領導才能的培養尤其如此。
要做好領導工作，僅有智力、幹勁、正直和健康的心理遠遠不夠。要確定有效經營方向，需具備相關行業的豐富知識，懂得製定正確企業戰略的要素，需甘冒風險而泰然自若；要聯係群眾，需具備多種溝通技巧，了解不同的溝通對象群體的心理，具有良好的工作關係和個人履曆，從而樹立起可信度；激勵工作要求從根本上理解人性，洞察具體工作對象的核心價值觀，並有一定的同情心。這一切品質，至少從某種程度講，是童年之後發展形成的。在相對重要的位置上很好地發揮領導才能的人，常具有共同的經曆，這對上述品質的形成至關重要。
最典型、最重要的經曆可能在於早期事業中遇到的真正挑戰。優秀的領導者在二三十歲時，總有機會去領導、去冒險，從成功和失敗中學到東西。這對學會廣泛的領導技巧、開拓眼界非常有用，同時還讓他們知道領導任務的難度和引起變革的潛力，懂得僅有管理才華還不能適應不斷變化的環境，洞察到自己在領導方麵有限的力量及弱點。
1.案例——從失敗和錯誤中學習
反麵典型具有同等重要的教育意義。有時，領導不力帶來的慘痛教訓特別震撼人心。例如，玫琳·凱多年來反複說到她曾從領導能力低下的老板那兒吸取到很多領導方麵的教訓。她記得有一次，她和其他57個銷售人員一道，用了10天時間坐汽車在德克薩斯和馬薩諸塞州之間來回繞了一圈，從家鄉到總部，這次旅行是作為對這些銷售指導的獎勵。這是一次難受的旅程，車出了好幾次故障，但這些人願意忍受。她現在告訴別人：“所有這些忍受都是為了這次美麗如彩虹般的活動的**——到公司總裁家做客並與總裁會麵。然而到了之後卻安排我們參觀工廠，現在的工廠確實可以是一個非常有趣、非常好的地方——我們的工廠就是這樣。但當時我到那裏是要見總裁，我們最終應邀到了總裁家裏，但隻允許我們在他的玫瑰園中穿行，甚至沒有機會見到總裁本人。多麽令人失望！不用說，對我們58個人而言，坐汽車回德克薩斯的旅途多麽漫長、多麽安靜。”