管理在20世紀的興起是曆史中的一個關鍵事件。它標誌著社會的一種重大轉變，即轉變為一種包含多種機構的多元社會，而管理則是這些機構的有效的器官。管理作為一種實踐和一門學科經過了一個多世紀的發展以後，在第二次世界大戰到20世紀60年代的管理熱潮中引起了公眾的注意。目前，這種管理熱潮已經過去了。那麽，這陣管理熱潮有些什麽成就呢？我們從中學到了一些什麽呢？我們需要一些什麽新的知識？麵對著什麽新的挑戰？前麵有些什麽新的任務呢？1973年德魯克出版《管理：任務、責任、實踐》巨著，該書被譽為管理學的“聖經”。就是在這本書裏，他提出了著名的管理學任務的內涵。
工商企業以及公共服務機構都是社會的器官。它們並不是為著自身的目的，而是為著實現某種特別的社會目的並滿足社會、社區或個人的某種特別需要而存在的。它們本身並不是目的，而是手段。對它們提出的正確的問題不應該是“它們是什麽？”而應該是“它們應該做些什麽以及它們的任務是什麽？”
管理轉而又是機構的器官。就管理本身而言，無所謂什麽職能，而且也無所謂什麽存在。管理如果脫離了它所服務的機構就不是管理了。
人們所理解並正確地加以譴責的官僚主義就是那種誤認為自己是目的而機構是手段的管理。這是管理當局，特別是那些不受市場考驗約束的管理當局容易犯的一種退化性毛病。預防、製止，並在可能的情況下治療這種毛病，應該是任何一個有效的管理者，以及任何一本有效的管理書的首要目標。
“管理是什麽？”這個問題應該是第二位的。首先，人們必須通過管理的任務來闡明管理。
為了使機構能執行其職能並作出貢獻，管理必須完成三項同等重要而又極不相同的任務：