肺氣，即肺之精氣，主要表現為肺主氣，司呼吸，主宣發肅降，通調水道，朝百脈而主治節。《黃帝內經》之中有雲：“諸氣者，皆屬於肺。”
肺主氣的功能主要包括兩方麵：主呼吸和主一身之氣。通過肺之呼吸作用不斷吸入外界的清氣，排出體內的濁氣，吐故納新，讓機體和外界的環境之間進行氣體交換，進而維持人體的生命活動過程；而肺主一身之氣指的是肺主一身之氣的生成和運轉，也就是調節全身的氣機，肺有節律地進行呼吸，身體中各個髒腑之氣的升降出入則通暢協調。肺之呼吸失常不但會影響到宗氣之生成和一身之氣的生成，還會導致一身之氣不足，也就是“氣虛”，表現出少氣不足以息，聲低氣怯，肢倦乏力等症，表現出各個髒腑經絡之氣的升降出入運動失調。
肺主行水，指的是肺氣之宣發肅降作用推動、調節全身水液之輸布、排泄，肺主行水主要指兩方麵：通過肺氣之宣發將脾氣轉輸至肺的水液和水穀之精中較清的部分，向上向外布散，向上到達頭麵諸竅，向外達到全身皮毛肌腠以濡潤之；輸送至皮毛肌腠的水液於衛氣之推動下化成汗液，同時在衛氣的調節作用下有節製地排出體外；通過肺氣之肅降作用把脾氣轉輸到肺的水液和水穀精微中相對稠厚的部分，向內向下輸送到其他髒腑，同時將髒腑代謝過程中產生的濁液向下輸送到腎，轉化成尿液。
一旦肺氣受到外邪侵襲，肺失宣發，水液向上向外的輸布就會失常，表現出無汗、全身水腫等症；內傷及肺，肺失肅降，水液無法下輸其他髒腑，則濁液無法下行到腎或**，表現出咳逆上氣，小便不利或是水腫。肺氣行水的功能失常，脾轉輸至肺的水液無法正常布散，聚集在一起，就形成了痰飲水濕；水飲蘊積於肺，阻塞氣道，就會影響到氣體交換，表現出咳喘痰多，甚至無法平臥，病情繼續發展，會表現出全身水腫，影響氣體髒腑功能。水液之輸布障礙主要為外邪侵襲，導致肺氣之宣發失常，所以臨**多選擇宣肺利水之法治療此病。