通常認為，人的膚色主要與所生活的地區有關。例如，白色人種主要生活在高緯度地區，因為它更能抵擋寒冷的天氣。可是，專門研究靈長類動物進化的人類學家尼娜·雅布隆斯基卻認為，人的膚色主要與維生素相關——如果把研究思路僅僅停留在生活地區上，就無法解釋伊奴伊特人群膚色很暗，卻同樣特別能抵禦嚴寒的原因。
現任美國加利福尼亞科學院人類學主任的尼娜·雅布隆斯基，10多年前在西澳大利亞大學任教時，就應邀做過一場有關人類皮膚的講座。為此她作了精心準備。
尼娜·雅布隆斯基認為，人類祖先在450～220萬年以前的皮膚是淺色的。當他們從雨林地帶移居到東非的熱帶草原上以後，不但要更辛苦地采集食物，還要避免更多的陽光照射，以免哺乳動物體溫上升五六度就會發生中暑。就這樣，人類祖先大約經過100萬年的自然進化，逐步完善了保持正常體溫的冷卻係統——流汗，通過汗水蒸發散熱，以爭取到有更多在外搜尋食物的時間。
至今仍然可以看出，黑猩猩的汗腺主要集中在手掌和腳掌上，而我們每個人分布於全身的汗腺大概都有200萬條——沒有汗腺就不會長出毛發，沒有毛發的皮膚更容易受到陽光灼傷。
尼娜·雅布隆斯基研究後認為，人的膚色深淺主要與維生素B9（葉酸）有關。
另一項發表於1978年的科學研究表明，人在陽光下曝曬，會迅速減少維生素B9（以膚色淺的人為例，在強烈的陽光下曬1小時，體內的維生素B9會減少一半）。由此可見，人們不願意多曬太陽，表麵上看是害怕紫外線照射，實際上是為了保護體內的維生素B9存儲量。
因為人體一旦缺乏維生素B9，可能會給妊娠初期的女性將來所生育的嬰兒造成先天性神經管缺陷（先天性缺乏完整的大腦或脊柱裂），可能會嚴重影響到男子**的正常發育。