養老院又叫敬老院、托老所、老年公寓，是一個替天下兒女盡孝、為社會家庭分憂的場所，也是老年人歡度晚年的養老之處。
養老院環境更適合於養老
對於老年人來說，住養老院的最大好處是環境優美、服務周到，各種醫療設備和體育設施齊全，有許多同病相憐的人在一起敘舊，心情也會格外舒暢。
選擇在養老院養老是社會發展必然，也是社會進步。與過去的家庭養老方式相比，兩者各有特色，需要根據個人情況而定。
在美國，老年人的思想境界是年輕時賺錢買車、買房、買快樂，年老時賣車、賣房、進養老院。他們會自覺地選擇生命終點，把最後的健康護理交給專業養老院，而不是拖累子女。當然要做到這一點也有前提條件，那就是：一是社會承認，能夠形成風氣；二是養老院條件要好，至少不能低於家庭條件；三是老年人或子女具有支付能力，要付得起這筆錢。
在我國，老年人決定去不去養老院、去怎樣的養老院養老，主要考慮以下因素：一是環境狀況，一般喜歡地處郊區和風景區的；二是醫療服務條件，醫療護理和搶救設施齊全，能隨時投入運行；三是收費標準，每月1000元左右最符合老年人的承受能力；四是交通狀況，最好不要離家太遠，以方便節假日與子女團聚；五是居住條件，不但要安靜，而且應當具備健身房、閱覽室、衛生間和單獨的浴室；六是有空餘房間（目前的情形是，公辦養老院床位緊張進不去，有的要排隊5年、10年甚至100年，民辦養老院則費用高、住不起）。
應該說，從環境設施來看一般養老院都具備，而且還越造越高檔。例如在浙江浦江縣，目前全縣所有“五保”老人都已經集中到地處縣城、堪稱全國最豪華的養老院裏養老，這在全國都很少見。當地政府的口號是：“政府一年不買車，集中供養五保戶。”浙江省2008年前就把全省孤寡老人[1]集中到了養老院供養，這在全國還是首例。