除了散步外，太極拳[1]也是一項最適合中老年人的運動。它柔中有剛，陰陽結合，特別有利於改善神經係統、增加平衡功能[2]，而且又不用花一分錢，堪稱無本萬利。
在中華民族5000年燦爛文化中，各種各樣的健身方法、拳法如雨後春筍，可是最終經過大浪淘沙留下來的屈指可數，太極拳就是其中的佼佼者。它在風平浪靜中穩步發展，目前練習者遍布世界各地。
中國人民大學太極拳名家李德印教授認為，打太極拳與散步的區別在於，散步時人們經常一邊散步一邊想這個想那個，腦子靜不下來。可是打太極拳卻不一樣，它要求什麽時候該鬆、什麽時候該靜，什麽時候虛、什麽時候實，堪稱一種心理體操。打拳時要求思想完全投入，而這對人的腦電波的有序化是很好的調劑和恢複。
太極拳的健身防病原理
早在二百多年前，太極拳的古老歌訣《十三勢》中就有“詳推用意終何在？延年益壽不老春”的說法。實踐證明，太極拳確實是一項對健身、養生、醫療、美容十分有益的體育運動，例如：對神經係統和內分泌係統的影響打太極拳時要求全身放鬆[3]，以氣運身，這樣會使大腦皮層內的興奮點集中於某個區域，同時抑製其他皮層的興奮度。久而久之，就能抑製住大腦皮層中某些慢性病灶的興奮，起到對某些慢性病的康複和醫療作用。
與此同時，打太極拳還能直接影響內分泌的平衡和增強免疫力，提高人體抵抗疾病的能力。
對循環係統的影響
許多中老年人患有心髒病，這是由高血壓、吸煙、血液中的膽固醇過多造成的。預防心腦血管疾病，除了戒煙和調節飲食外，最好的辦法是運動。在所有運動中，太極拳可以說最有效，它可以稀釋血液、緩解神經緊張，對預防和治療心髒病、高血壓[4]效果十分理想。