現代醫學表明，健康長壽的中老年人體內的各種營養素都較均衡。人體過早衰老的主要原因，就在於體內營養素平衡失調。
例如，各種心髒病就與人體內鋅、鈷、錳、鉻等元素的不平衡有關；高血壓與鈉高、鉀低、鎂不足有關；腦血管病與鈣、鎂、硒、鋅等不足有關；肺癌與鋅、硒低，鉻、鎳高有關；肝癌與錳、鐵、鋇低，銅高有關……幾乎所有疾病，都可以找到缺乏某些元素的根源。
資料表明，不合理的營養結構（包括營養不良、營養過剩、營養結構不合理）至少會縮短人的壽命5至7年。
那麽，合理的營養結構又從哪裏來呢？最簡單也是最關鍵的是平時要注意均衡飲食。因為不同品種的食物所含營養素不同，而各種營養素隻有與機能需要量保持一致才能稱為合理膳食，也隻有符合這個要求，才能稱之為“老有所膳”，否則就難免是在“瞎吃”。
均衡飲食才談得上合理
我國首席健康教育專家、第四軍醫大學萬承奎教授認為，膳食平衡關鍵是要“兩低、三高、四少、五原則。”兩低，即低脂肪、低熱量；三高，即高蛋白、高維生素、高纖維素；四少，即少油、少鹽、少糖、少辛辣調味品；五原則，即酸堿平衡原則、粗細搭配原則、葷素搭配原則、幹稀搭配原則、生熟搭配原則。
均衡飲食的具體指標包括：食物結構平衡
主要是指糧食類的主食要占40%，富含蛋白質的葷類食物如瘦肉、魚、禽、蛋等要占20%，蔬菜水果類食物要占30%，包括食用油在內的調味品要占10%。而且，這四類食物每天、每餐都應當兼顧，不可偏廢。
用餐時間合理
主要是指要根據消化係統的功能和規律合理安排用餐時間。由於一般食物在胃內的停留時間為3至5小時，所以每天以一日三餐為好。一日三餐的用餐量分別為，早餐30%、午餐40%、晚餐30%。