根據中老年人的生理特點，老有所膳的總原則是：提倡食物粗細搭配、通過補充合理營養提高肌體代謝能力、首選食物是牛奶和豆製品，同時不忘每頓隻吃七八分飽。
每頓飯隻吃七八分飽
俗話說，“若要身體安，三分饑和寒。”每頓飯隻吃七八分飽，對延年益壽很重要[1]。古今中外延年益壽的方法有幾百種，可是效果都不大好。真正有效的方法首推低熱量膳食，說穿了就是每頓飯隻吃七八分飽[2]。
例如，李時珍說，“飲食不節，殺人傾刻。”他把暴飲暴食比作自殺行為實在很有意思，事實上暴飲暴食的人幾乎個個有胃病，因此過早死亡的屢見不鮮。大科學家富蘭克林說，“飲食節製，常常使人頭腦清醒、思想敏捷。”基因學研究也表明，隻吃七八分飽可以有效延長端粒DNA序列縮短的速度，而端粒DNA序列是壽命生物鍾所在。換句話說，端粒DNA序列縮短的速度減緩了，就能延年益壽。
根據國際通行的健康規則，每頓飯隻吃七八分飽還不夠，還要掌握3個六四開：60%副食、40%主食；60%粗糧、40%細糧；60%植物、40%動物。對照這一標準，可以說絕大多數中老年人一輩子都吃錯了。尤其是在解決了溫飽以後，現在的“富貴病”大量出現，原因之一就在這裏。
吃七八分飽為什麽有如此功效呢？原因有以下幾方麵：
吃得太飽會使人肥胖
關於這一點，道理顯而易見。肥胖本身並不可怕，可怕的是它會引發許多疾病如動脈硬化、冠心病、糖尿病、癌症等，這對中老年人來說都是非常可怕的。反過來，一個人如果隻吃七八分飽，在抑製肥胖及上述疾病發生方麵就會起到有效防範作用。
吃得太飽會增加腸胃負擔
一個人如果過多攝取蛋白質和脂肪，會使消化係統負擔過重，從而導致消化不良。沒有被消化掉的食物長時間滯留在腸道內，會產生毒素和致癌物質，不但容易使人患腸道疾病，而且這些毒素和致癌物質還會被腸道吸收、損害中樞神經，從而促使人體衰老。