一個人想活多少歲，不能“漫天要價”，必須以他生活的特定時代的人類平均預期壽命為基礎。
我國最早提到人類預期壽命的曆史記載，是《左傳·僖公三十二年[2]》中的“三壽”：“上壽百二十歲，中壽百歲，下壽八十歲。”從今天的角度看，這一“預見”非常科學而準確。
按照世界衛生組織的現行劃分標準，60歲以上的人稱為老年人。如果做進一步細分，其中又可以分為“年輕的老年人”、“老年人”、“長壽老年人”三類[3]。要想活過100歲，每位中老年人都有必要了解一些有關預期壽命的概念，在此基礎上確立努力方向，並為此身體力行。
有史以來活得最長的老壽星
據猶太《聖經·創世紀》記載，“大洪水”[4]之前的人壽命長得有點不可思議。壽命最長的是神的兒子瑪土撒拉，一共活了969歲。不過《創世紀》中又說，上帝把人的最高壽命定為120歲。這樣看來，瑪土撒拉活到969歲莫非是作為神的兒子的一種“特殊待遇”？這種記載可信度不高。
在我國，提到有史以來壽命最長的人，一致公認是彭祖。從現在已知的文獻典籍看，曆史上確實是有彭祖這個人的。他姓錢名鏗，是顓頊帝三玄孫、軒轅皇帝的第8代傳人。據說他生於夏代，到商末時已經800歲[5]，後來因為不願意出來做官而不知去向。
在正式曆史記載中，明朝謝肇浙《五雜組》一書中的描述可信度較高：“人壽不過百歲，數之終也，故過百二十不死，謂之失歸之妖。然漢竇公，年一百八十。晉趙逸，二百歲。元魏羅結，一百七歲，總三十六曹事，精爽不衰，至一百二十乃死。洛陽李元爽，年百三十六歲。鍾離人顧思遠，年一百十二歲，食兼於人，頭有肉角。穰城有人二百四十歲，不複食穀，唯飲曾孫婦乳。荊州上津縣人張元始，一百一十六歲，膂力過人，進食不異。範明友鮮卑奴，二百五十歲……此皆正史所載。”