有一則非常經典的“蠶食”故事，說的是一個乞丐看到一戶人家在晾曬香腸，就向主人乞討。主人沒有理睬，這個乞丐便說：“我很餓，你能不能就切一片給我？”主人想了想：“一片也不多。”就給乞丐切了一片香腸，乞丐吃了香腸以後向主人道謝，就走了。第二天，乞丐又來了，還是向主人乞討一片香腸，主人又滿足了他的要求。這樣，接下來的每一天乞丐都向主人乞討一片香腸，直到最後整節香腸都被乞丐吃完。
在銷售中，有很多類似“蠶食”的故事。因為人們往往對價值比較小的商品不會很在乎，在銷售員的極力推薦之下，往往願意購買。有經驗的銷售員絕不會一開始就向客戶推薦價格很高的商品或者服務，而是在商談過程中把自己想要推薦的商品一點一點地提出來。這樣累積起來，就會得到“一整節香腸”。
美國社會心理學家弗裏德曼與弗雷瑟做過這樣一個實驗：他們讓自己的助手到兩個普通的居民小區勸說人們在房前豎一塊寫有“小心駕駛”的大字標語木牌。
在第一個居民區，他們直接向人們提出這個要求，結果遭到很多居民的拒絕，接受的人僅僅有17%。
而在第二個居民區，他們先請求眾居民在一份讚成安全行駛的請願書上簽字，這是很容易做到的小小要求，所有的被要求者都照辦了。他們在幾周後再向這些居民提出在自家房前豎立“小心駕駛”標語木牌的有關要求，這次的接受者竟占被要求者的55%。
為什麽同樣是豎牌的要求，卻會有如此截然不同的結果呢？
這是因為，當你對別人提出一個貌似“微不足道”的要求時，對方往往很難拒絕。否則，似乎就顯得“不近人情”。
而一旦接受了這個要求，就仿佛跨進了一道心理上的門檻，很難有抽身後退的可能。當你再次向他們提出一個更高的要求時，這個要求就和前一個要求有了繼承關係，能讓這些人容易順理成章地接受。