隻要你稍微留意，便會發現日常生活中的一些有趣現象：我們看電視時，將80%的時間花在20%的節目上；外出吃飯，80%的時候會前往20%的餐館；書店80%的銷量來自20%的書……在自然界，這個規律同樣無處不在。空氣中氮氣占78%，氧氣及其他氣體占22%；人體的組成成分中水分占78%，其他物質占22%，等等。
隱藏在這些現象背後的便是經濟學的經典理論之一：二八法則。二八法則又稱帕累托定律，是20世紀初意大利統計學家、經濟學家維爾弗萊多·帕累托提出的，他指出：在任何特定群體中，重要的因子通常隻占少數，而不重要的因子則占多數，因此隻要能控製具有重要性的少數因子即能控製全局。
這一法則被更多地用於經濟領域。80%的公司利潤來自20%的重要客戶，其餘20%的利潤則來自80%的普通客戶，已成為商界眾所周知的規律。猶太人稱得上是美國最為富裕的一個群體。為什麽？因為他們認為世界上許多事物都是按78∶22的比率存在的，即二八法則。他們把這個法則應用於生存和發展，堅持把精力用在最見成效的地方。
將二八法則應用到時間管理上，它對我們的重要啟示便是：工作或學習中80%的收獲來自20%的時間，80%的時間創造了20%的成果。因而我們應避免將時間花在瑣碎的多數問題上，因為就算你花了80%的時間，你也隻能取得20%的成效。所以，你應該將時間花於重要的少數問題上，因為掌握了這些重要的少數問題，你隻需花20%的時間，即可取得80%的成效。有些人或許會對這種說法感到驚詫、懷疑，甚至沮喪，他們不敢相信自己花費80%的時間，卻隻創造了可憐的20%的工作成績。但事實的確如此，規律是已得到無數次驗證的。
要做到遵循二八時間管理法則，人們首先應該明確態度，再排定先後順序，定出遠期和近期目標，這些是時間管理法則的重要步驟。按照二八時間管理法則，擬定好人生方向，確定每天、每月、每年的行事日程，然後努力遵守。比如說，你通過觀察發現自己一天精力最旺盛的時間段是在上午，那麽你就把最重要的事安排在上午處理；而在一天中精力最差的時間段，你就可以去做些無關緊要的事。