戰國時，齊國的田忌很喜歡與王公大臣玩賽馬，卻因自己的馬不如別人的而經常輸。原來，田忌的馬上中下三等都比對手的馬差一些，若對等相比，田忌肯定全輸。
田忌手下有一名員工叫孫臏，他對田忌說：“大人，既然這樣喜歡玩賽馬，我可以設法讓咱們贏過對方。”田忌一聽非常高興，也非常相信孫臏，就與齊王和諸公子大臣下千金賭注來比賽馬。
待到開始比賽時，孫臏就對田忌說：“大人，先用我們公司的下等馬與對方的上等馬比，再用我們公司的上等馬與對方的中等馬比，最後用我們公司的中等馬與對方的下等馬比，肯定能勝。”田忌就遵照孫臏之言而行，三局比賽下來，結果田忌以一負二勝贏得了對方。
在馬匹、技術、騎手等條件均無改變的情況下，孫臏隻是巧妙地改變出場次序，結果在整體處於劣勢的情況下卻取得了勝利。這正印證了那句話：“拚命幹不如巧幹。”不要隻賣力地工作，而是要更聰明地工作，這個道理也許大家都懂，卻很少有人會去實踐。因為大部分的人仍舊認為，在工作量與成功之間存在著一種直接的聯係，即一個人所投入的人力、物力和精力越多，他獲得的成功就越多。
但現在，這種觀念需要改變了。一位知名的物理學教授睡到半夜醒來，發現他的實驗室裏燈火通明。他開門一看，他門下的一名學生正在實驗台前忙碌著。
教授關心地問：“你這麽晚還沒休息，你現在做實驗，那麽白天做些什麽呢？”
“我白天也都在做實驗啊。”
教授稍微停頓了一下，說：“勤學固然很好，隻是我十分好奇，你把所有的時間都花在做實驗上，那麽你用什麽時間來思考呢？”故事中，那位自以為好學不倦的學生，用了所有的心力在實驗上，忽略了思考才是學習的根本，實驗的目的隻是幫助思考而已，結果是本末倒置。埋頭苦幹、積極投入的態度固然是好的，然而不懂得如何拿捏，盲目透支精力卻是不必要的。