為什麽很多明星企業倒下了？為什麽很多知名企業失去了話語權、定價權和主動權？為什麽很多企業處於微利生存的邊緣？改革開放30年，造就了一大批成功的大企業，但是這些企業普遍存在的一個問題就是大而不強，盡管營業額很高，但是對市場的掌控能力卻非常弱。之所以出現這樣的問題，有一個原因是共同的，那就是這些企業在發展的過程中忽視了企業競爭優勢的建立，過分追求短期效益，沒有形成科學的經營管理體係，沒有獨到的商業模式，大家隻是搭上了中國市場高速騰飛的便車而已。中國企業要想在未來30年保持目前的發展速度，就必須在競爭優勢上下工夫，這是一個無法回避的問題，否則中國企業走不出國門。那麽競爭優勢到底是什麽？它對企業來說價值何在？
讓我們先來探討一下市場的定義和競爭的定義。每個企業都是在一個特定的市場上與其他企業競爭，那麽市場的定義是什麽？可以說市場的定義有“狹義”與“廣義”之分。比如生產洗衣機的企業可將自己的企業定義為“洗衣機生產廠家”，因此，所參與的市場是“洗衣機市場”，這是狹義上的市場概念。另外，可將自己的企業定義為“家用電器生產廠家”，這是廣義上的市場概念。再比如，鐵路部門可將自己的企業定義為“鐵路運輸企業”，也可將自己的企業定義為“交通運輸企業”。廣義的市場概念與狹義的市場概念的最大區別在於“生命力不同”，通常說來，隨著生活水平的提高、生活方式的改變，以及替代品的出現，狹義的市場概念可能會消失，但是廣義的市場卻有更強的生命力。這就是為什麽“柯達”或“富士”在很多年以前就不稱自己為“膠片製造商”，而稱為“影像產品製造商”，因為膠片已經被數字技術所取代，但是影像技術和產品卻一直會存在，並不斷發展。