中國古代智慧有“身心一體”之說，大意是說，精神不是獨立於肉體之外的無形之物，和肉體是對應的。人有一個能產生思想和情緒的大腦，人類的所有複雜情感，都有與其對應的、精巧的生物學機製。
由此推論，抑鬱症是一種身心疾病。它既有大腦的功能性病變，又有心理上的認知誤區。人的基因奠定了生理易感性基礎，再與外界環境發生相互作用，影響到情緒，反饋到自身，從而表現出一係列抑鬱症狀。
概而言之，抑鬱症是一個動態的過程，是一個龐大係統的綜合表現，而不是單獨的基因、神經遞質和心理問題。它不是僅靠藥物治療就能夠徹底治愈的。
藥物治療的有限性
時至今日，現代科學已經能夠大致厘清精神疾病藥物治療的原理。
簡單地說，類似抑鬱症、雙相情感障礙、精神分裂症等等心境障礙，大多與血清素、多巴胺、去甲腎上腺素等化學遞質有關。某些藥物，可以提高或降低化學遞質在中樞神經突觸間隙間的濃度，從而改變患者的情緒，疾病的症狀也就相應地得以緩解。各種抗抑鬱劑、抗精神病藥、情感穩定劑、抗焦慮藥的生產原理，大體如此。
由此可見，藥物是跳過了產生情緒的外部原因，直接通過化學方法，作用於神經遞質，改善大腦的功能，從而臨床治愈精神疾病。
但是，正如“身心一體”之說，在精神科領域，任何一個症狀背後，都有深刻的心理意義。現實生活中，我們可以觀察到，相當一部分患者即便通過藥物治療改善了情緒，但認知模式沒有改變，心理衝突依然存在，生活中的很多困擾難以解決，就給疾病的複發埋下了隱患。
還有一些患者，他的氣質就是憂鬱的和悲觀的，性格基礎易於產生抑鬱情緒。打一個比喻：他的內環境好比一個溫床，雜草滋生其間；抗抑鬱藥物就像除草劑，雖然除掉了雜草，但溫床還在，一遇到合適的環境，依然會雜草叢生。