長期以來，許多人總結過蘋果公司的成功秘訣，但好像都不得要領。倒是蘋果公司一位高層在接受采訪時無意中說出的一句話泄露了天機，那就是：“蘋果公司成功的秘密在於把最好的軟件裝在最好的硬件裏。”
總體來看，蘋果公司的盈利路徑主要有兩條：一是通過出售硬件產品獲得一次性、壟斷性的高額利潤；二是通過出售音樂和應用程序獲得重複性的、持續的利潤，以及從營運平台中得到的回報。從比例看，蘋果公司的盈利以前者為主，但兩者之間又是互惠互利、相互促進的。
首先看蘋果產品硬件之“硬”。
蘋果公司是全球個人電腦的先驅者，早在20世紀70年代就推出了第一個拳頭產品蘋果Ⅱ型電腦。當時，電腦產業以生產大中型電腦為主，個人電腦沉重粗笨、設計複雜、難以操作。而蘋果Ⅱ型電腦從外表上看，就像一台漂亮的打字機，輕巧便捷、設計簡單、操作方便，而且價格還便宜。更不用說它擁有電腦發展史上的多個“第一”了——第一次配備塑料外殼，第一次將Basic固化在ROM上，第一次自帶電源裝置而無需用到風扇，第一次裝有英特爾動態RAM，第一次在主板上帶有48K容量，第一次可以玩彩色遊戲，第一次安裝了遊戲控製鍵，第一次具有高分辨率彩色圖形界麵，第一次內置揚聲器接口，第一次實現CPU和主板共享RAM……正因如此，它才被公認為是全球個人電腦發展史上的裏程碑。直到今天，廣泛使用的鼠標、圖形消費者界麵、USB接口、激光打印機、DVD刻錄機、彩色顯示器等，都與它有千絲萬縷的聯係。當年史蒂夫·喬布斯設想把蘋果電腦做成“21世紀人類的自行車”（像自行車那樣普及）的願望就這樣實現了。[1]
再看蘋果產品軟件之“軟”。
這裏的軟，既包括蘋果產品的軟件安裝，也包括蘋果公司的企業文化。1982年，IBM公司推出的個人電腦IBM PC雖然在技術上不如蘋果II型電腦，可是其開放的架構、簡便的操作、低廉的價格很快就俘獲了消費者的心。這時史蒂夫·喬布斯感到前所未有的危機，所以拚命研製Macintosh，終於在1984年1月正式推出，並立刻引起全球轟動。