傳統的符號分成兩種，一種是自然符號，一種是文化符號。
我們經常講蘋果是自然符號，奶牛的斑紋是自然符號。當我們在一個裝**的瓶子上放一個蘋果的符號，消費者就知道這是一瓶蘋果汁；當我們在紙盒上印上奶牛黑白斑紋的時候，消費者就知道這是一盒牛奶。當我們在一個盒子上印上蜜蜂的黃黑斑紋的時候，消費者或許就知道這是一盒蜂蜜，不過很可能拿不準，因為這個符號不明確。但是，當我們在盒子上印上蜂巢紋路的時候，消費者就會明白這裏麵是一盒蜂蜜。符號揭示了產品的價值，消費者即使看不見盒子裏麵的東西，也知道那是什麽產品。
這是自然符號，自然符號是全世界通用的。中國人看到的牛奶、美國人看到的牛奶和新西蘭人看到的牛奶是同一個符號，同一個意思。
那麽剛才，那第一塊石頭是自然符號還是文化符號？它是文化符號。因為沒有人的“撿”和“搬”這兩個動作，它就不是符號，人類的參與把它創造為了一個符號，而自然符號，人不需要任何參與。自然界中本來沒有文化符號，文化符號是人為創造的。紅綠燈就是一個典型的文化符號，在威斯敏斯特的會議大廈前第一次出現紅綠燈，後來在因為紅燈和綠燈之間沒有過度，有人差點被來往的車輛撞傷，黃燈應運而生。黃燈是個中國人在紐約發明的。
再比如，我們的手機上有一個鎖頭，上麵有一個鎖圈，當我們一滑動那個鎖圈，手機就開了。但是我們手機上本來有鎖嗎？沒有。和照相機、計算機、電話一樣，我們的手機上隻有符號，這個符號來自生活當中的一個實物，一個全世界人都熟悉的實物，這個實物是人為創造的，並變化成了手機上的符號。
我們經常看到的金元寶也是一個符號。當我們看到這個符號的時候，它就傳達出了意義，它傳達出的是財富、恭喜發財、賺大錢的意思，它傳達、攜帶的是開心、快樂的情緒。假設一個美國人看到這個符號的時候，他會一頭霧水，因為在他的文化裏麵沒有這個符號。