一些非語言信息具有實用功能，例如，交通警察指揮交通。但非語言溝通也服務於更常見（也更有趣）的一係列社交功能。
非語言溝通能夠反映我們與他人之間已經擁有或想要擁有的那種關係。當你和別人打招呼的時候，想想各種各樣的方式，你就會明白這一點。你可以揮手、握手、點頭、微笑、拍拍對方的背、給他一個擁抱或者避免任何肢體接觸，這其中的每一個行為都傳達了有關你和對方關係實質的信息。
非語言溝通還發揮著另一種有價值的社會功能：傳遞著我們也許不想或無法表達的情緒，甚至是我們可能沒有覺察到的情緒。事實上，非語言溝通在表達態度和情緒上的效果，比表達想法的效果更好。你可以想象如何使用非語言的方式表達下列句子的含義來證實這一點。
1.“我累了。”
2.“我支持死刑。”
3.“我被團體中的某個人吸引。”
4.“我認為學校應該允許學生請願。”
5.“我對房間裏的某個人感到生氣。”
從這個試驗可以看出，除了猜字遊戲，非語言信息在表達態度和情緒上（1、3和5）比想法（2和4）的效果好得多。這就解釋了為什麽即使你無法理解他人溝通的主題，也可以通過閱讀非語言線索來了解他們的態度和感受。