人際距離學（proxemics）是研究空間和距離的使用、組織和感知如何影響溝通的學科。無論我們走到哪裏，我們每個人都隨身攜帶著一種看不見的空間氣泡。我們會將這個氣泡內的區域認定是我們的私人領域，就像是我們身體的一部分。個人空間氣泡大小會根據我們成長的文化、身邊的人以及所處環境的不同而不同。正是我們個人空間的不同大小——我們與他人之間的距離——給我們的感受提供了非語言線索。
在一項經典研究中，研究人員測試了100多對已婚夫妻，要求夫妻麵向對方彼此靠近，並在到達“舒適的溝通距離”時停下。之後，他們給每對夫妻進行了一係列測試，以測試他們的婚姻親密指數、改變的願望以及離婚的可能性。研究人員發現，距離與婚姻幸福之間呈現強相關。夫妻關係陷入困境的平均距離比夫妻關係滿意的平均距離高出大約 25%。幸福夫妻之間的平均距離為0.29米，而不幸福的夫妻之間的平均距離為0.38米。
每個人所能接受的空間，在很大程度上取決於文化規範。例如，與大多數亞洲人相比，大多數北美人在交談時彼此會站得更近。有趣的是，文化對人際距離學的影響甚至延伸到了網絡傳播中。在虛擬形象的互動中，亞洲人比歐洲人會保持更大的距離，這與麵對麵互動中發生的情況是一致的。
人類學家愛德華·霍爾（Edward Hall）界定了我們在日常生活中常用的四種距離，每一種距離都反映了我們在特定時間對他人的不同感覺。通過“閱讀”人們選擇的距離，我們可以了解他們彼此之間的關係。
親密距離
霍爾的第一個空間範圍是親密距離（intimate distance），從皮膚接觸開始到隔開約0.46米。我們通常和情感上親近的人使用這個距離，並且多半發生在一些私人場合——**、擁抱、安慰、保護。當我們自願讓他人如此靠近自己時，通常是一種信任的標誌：我們已經心甘情願地降低了防禦。另一方麵，當有人未經我們同意就闖入這個最私密的區域時，我們通常會感受到威脅（尤其是他們“當著你的麵”時）。