每個人的傾聽方式都不盡相同，每個人也都擁有不同的傾聽目標。傳播學學者大致確定了四種傾聽風格：任務型、關係型、分析型和批判型，每一種類型都有其優缺點。許多人會采用不止一種傾聽風格，他們會根據溝通對象的不同而采用不同的傾聽風格。
任務型傾聽
任務型傾聽（task-oriented listening），最關注的是效率和完成手頭的工作。當截止日期和其他壓力要求我們立即采取行動時，任務型傾聽可能是有益的。當處理業務成為我們的首要任務時，任務型傾聽是最為合適的傾聽方式：這種傾聽者會鼓勵大家做事有條理、簡明扼要。
盡管任務型傾聽有其優勢，但當傾聽者忽略他人感受時，就可能造成關係的疏遠。那些擁有不同性格，或是來自“直言不諱等同於無禮”文化背景的人，就可能不喜歡一絲不苟、以任務為導向的做事方法。此外，專注於快速完成任務的人，可能會欠缺深思熟慮和全盤考慮。最後，任務型傾聽者可能會減少情感問題的關注和擔憂，而這些關注和擔憂對許多商業和個人交易而言，是非常重要的。
關係型傾聽
關係型傾聽（relational listening），最關心的是與他人建立情感上的親密關係。經常使用這種傾聽風格的人通常都性格外向、專心和友善。關係型傾聽者的目標是理解他人的感受，因此他們能夠察覺到他人的情緒，並對其給予積極回應。他們努力做到不帶偏見，相比評價或控製他人，他們更感興趣的是理解和支持他人。毫不奇怪，關係型傾聽者比其他風格的傾聽者更有可能從消息發送者那裏得到回應。
然而，關係導向也有缺點。在努力變得和藹可親和相互支持的過程中，關係型傾聽者可能會失去超然的態度和客觀評估信息的能力。不那麽注重人際關係的溝通者可能會認為關係型傾聽者表達過度，甚至是咄咄逼人。