到目前為止，我們討論過的傾聽步驟——聽到、專注、理解和記憶，都屬於內部活動。傾聽的最後一個步驟是回應（responding）信息——提供說話者可見的回饋。在最開始的接觸中，人們往往會更欣賞那些提出問題或是重述信息的人。非語言回應也非常重要，一個研究表明當醫生對病患給出支持意味的非語言信號，包括眼神交換、點頭、微笑、做手勢、向前傾，病患給出的症狀描述會更加清晰，因此醫生的診斷也會更準確。換句話說，回應型傾聽讓說話者和聆聽者之間的交流更有效率（針對這一觀點，本頁的“研究焦點”會給出更多信息）。
在我們的傾聽模式中加入回應，凸顯出我們在第1章所討論到的：溝通的本質是交流。傾聽不僅僅是被動的行為，作為一個傾聽者，我們是積極主動的溝通交流參與者，同時發出和接收信息。
研究焦點 有效回應有助於對方**心扉
當你敞開心扉，對別人談及私事，對方卻反應甚微，甚至置若罔聞，難免令人感到沮喪。此時，你可能會說（或至少心裏在想）：“你剛剛有在聽我說話嗎？”
格雷厄姆·博迪的團隊經研究發現，在遭遇困難時，我們會更希望聽眾能給予有效反饋。該團隊以一群本科生為實驗對象，要求他們**最近困擾之事。一部分學生向訓練有素的聽眾傾訴，另一些則麵向未經訓練的聽眾。研究人員要求前者使用本章所述的回應技巧：提問、轉述和共情（統稱“積極傾聽”）。結果不出所料。學生反饋稱，在他們傾訴困擾時，受過訓練的聽眾表現出比未受訓練者更強的同理心，並且與這些能主動回應的聽眾交談過後，他們的心理狀態也有所改善。
另外，研究人員注意到，當傾訴者難以從聽眾處得到積極回應時，他們的表達也會受挫。對話無法順利進行，傾訴者會認為雙方溝通有困難，因而更傾向重複說過的話。這也進一步證明，有效的傾聽是主動的而非被動的過程。