大腦在決定我們如何感覺的過程中扮演了重要角色。有趣的是，恐懼和害怕、興奮、喜悅等其他情緒有關的生理變化往往是相似的。換句話說，僅僅根據一個人的生理反應，我們可能難以辨別他是因為害怕而顫抖還是因為興奮而顫抖。有時候，這隻是一個詮釋和標記的問題。
例如，研究者發現，有些成功的運動員在經曆競賽前壓力時，會以積極的情緒用詞來標記他們的感覺（“我現在很興奮，我已經準備好了”），這會讓他們表現得更好。同樣的道理也適用於公開演講前的情緒解釋：告訴自己“我很興奮”而不是“冷靜下來”更容易帶來成功的演講。就像俗話所說，你可能沒辦法擺脫緊張的情緒，但可以將緊張的情緒轉化為鼓勵和興奮。
一些心理學家推斷驚恐、歡愉或生氣的經驗，主要來自人們的標簽，類似的標簽總是伴隨認知上的詮釋，我們將相應的標簽貼到生理征兆上。心理學家菲利普·津巴多（Philip Zimbardo）為此提供了一個很好的例子：
我注意到自己演講時會冒汗，因此推論自己是焦慮的。假如它時常發生，我甚至可能會貼標簽說自己是一個“焦慮的人”。一旦我有了這個標簽，下一個我必須回答的問題就是“為什麽我會感到焦慮”。然後，我會開始尋找適當的解釋。我也許會注意到有一些學生中途離開演講大廳，或者心不在焉，我會認為這是因為我演講不精彩，這的確令我焦慮。我怎麽知道這場演講不精彩呢？因為我讓我的聽眾覺得索然無味，我會焦慮是因為我是一個乏味的演講者，雖然我很想成為一個演講高手。然後我對自己說，我不適合演講，幹脆去快餐店工作還快活一點。或許，之後有學生跟我說：這裏太熱了，我一直在流汗，因此無法專心聽你的演講。刹那間，我不再感到“焦慮”或是認為自己是“令人乏味的”了。