並不是所有情緒都是有益的。例如，沮喪、恐懼和非理性的內疚並不能讓你感覺好些或對增進你的人際關係有所幫助。重要的是需要區分有助益情緒（facilitative emotions）和無助益情緒（debilitative emotions），前者有助於關係的有效運作，後者則阻礙或有損於關係的有效運轉。如快樂和愛這樣的正麵情緒，很明顯屬於有助益情緒。多數時候，像憤怒或恐懼之類的負麵情緒，就是無助益情緒。
但是，隻要不是太過激烈，有時候不愉快的情緒也是有幫助的。例如，某種程度的生氣或惱怒是具有建設性的，因為它往往會刺激你改進不太滿意的狀態。另一方麵，當生氣變為暴怒時，通常會讓事情更糟糕。害怕的情緒同樣如此，求職麵試之前的緊張可能會成為提升表現的動力（過於冷靜的運動員或求職者通常不會表現得很好）。然而，過度焦慮的求職者可能就不太有機會打動潛在的雇主。因此區分有助益情緒和無助益情緒差異的一個特征就是它們的強度（intensity）。
另一個區分無助益情緒和有助益情緒差異的特征，是時間的持續性（duration）。在分手或失去一份工作後，人自然會有一段時間陷入沮喪，但是，如果你對失去的東西過度悲傷，會浪費過多的時間，這隻會令人一事無成。同樣，你持續地對於某個犯錯的人生氣，看上去好像你是在懲罰犯錯的人，事實上卻是在懲罰你自己。社會科學家將這種情況稱為思維反芻（rumination），指在當下情境中反複出現不必要的想法。眾多研究表明，不斷進行思維反芻，會增加悲傷、焦慮和沮喪的情緒，而且會讓這些情緒持續很長時間。思維反芻往往伴隨著嫉妒，導致一些不正常的行為，例如監視和跟蹤。
莎士比亞曾說：“世間本無善惡，端看個人想法。”你的思考是怎樣引發感覺的？你的情緒又是如何影響溝通的？