直到幾十年前，麵對麵溝通對於建立和維持大多數人際關係仍然是最重要的。當然，電話和郵件等其他渠道也存在，但大多數的人際溝通都需要人與人之間近距離的接觸。
如今的狀況已經大不相同。雖然麵對麵溝通依然至關重要，但現代科技在建立和維持人際關係上起到了關鍵作用。社交媒體是指允許用戶在社區內進行輸入、交互、內容共享和協作的所有通信渠道。從廣義上講，當你發送短信、發布推文、交換電子郵件和即時消息，或者使用臉書（Facebook）和照片牆（Instagram）等網站時，你就是在使用社交媒體。在過去的幾十年裏，社交媒體的數量呈爆炸式增長，為今天的溝通者提供了大量的選擇，這些選擇足以讓前一個時代的人感到無比驚訝。
在了解社交媒體的特征之前，請花點時間完成第29頁的測評，幫你分析數字通信在你的生活中所扮演的角色。